La conversión de bosques tropicales en tierras de cultivo y pastizales ha sido durante mucho tiempo una preocupación para los científicos, ya que la pérdida de bosques puede provocar una disminución de las precipitaciones, aumento de las sequías, y ecosistemas de agua dulce degradados. Un nuevo estudio apunta a otra consecuencia inesperada:cambios en la producción pesquera.

El estudio, dirigido por Leandro Castello, profesor asistente de pesca en la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Virginia Tech, explora cómo la deforestación a lo largo de la llanura aluvial del río Amazonas afecta los rendimientos pesqueros. El estudio fue publicado en línea el 13 de diciembre por la revista Pesca y Pesca .

"El conflicto entre la cría de ganado y la gestión de la pesca es una preocupación que comparten los residentes de las llanuras aluviales, pero no se habían realizado estudios rigurosos sobre cómo la pérdida de bosques afecta la productividad de las pesquerías en las llanuras aluviales, "explicó el coautor David McGrath, subdirector del Earth Innovation Institute.

Aproximadamente un tercio del rendimiento mundial de pescado capturado en la naturaleza proviene de los trópicos. La pesca continental es vital para esa producción de alimentos. La calidad del área de tierra adyacente a un río, conocida como llanura aluvial, puede desempeñar un papel importante en la producción pesquera.

"Los bosques de llanuras aluviales pueden proporcionar estructuras que protejan a los peces y a sus crías, y proporcionar un hábitat para los insectos de los que dependen muchos peces para alimentarse. Estos bosques también producen material vegetal del que también pueden alimentarse los peces, "dijo Castello, que está afiliado al Global Change Center, ubicado en el Instituto de Ciencias de la Vida Fralin de Virginia Tech.

Coautora Victoria Isaac, profesor de la Universidad Federal de Pará en Brasil, fue responsable de recopilar datos de pesca. "El estudio tiene implicaciones directas para el manejo y conservación de la Amazonía, ", dijo." El uso no planificado de la tierra y otros proyectos humanos están cambiando drásticamente el paisaje del Amazonas. Las políticas para proteger el medio ambiente y evitar la deforestación deben ser más fuertes para garantizar la seguridad alimentaria de las poblaciones locales y los rendimientos pesqueros ".

Para determinar qué grado de vínculo existe entre las poblaciones de peces y los bosques de llanura aluvial, los investigadores recopilaron dos conjuntos de datos. El primero incluyó los rendimientos pesqueros durante un período de 12 años en el 1, Área de estudio de 000 kilómetros cuadrados. Los investigadores crearon un mapa de la región 1, 500 lagos y entrevisté a pescadores locales sobre los tipos y cantidades de pescado capturado en diferentes áreas. Usando estos datos, el equipo determinó qué áreas específicas produjeron la mayor cantidad de peces.

"Recolectamos aproximadamente 36, 000 puntos de datos separados que se trazaron para hacer un mapa de la procedencia de los peces, "Dijo Castello.

Los investigadores utilizaron imágenes de los satélites de la NASA para compilar un segundo conjunto de datos sobre las características del hábitat en la misma área para determinar si la presencia de bosques de llanura aluvial tuvo un impacto en la producción de peces.

"Esencialmente, Queríamos saber si los rendimientos pesqueros en áreas con llanuras inundables boscosas son mayores, lo mismo, o menos que las áreas donde se han talado los bosques, "Explicó Castello.

"Nuestros resultados indicaron que los lagos con bosques de llanura aluvial proporcionaron a los pescadores una mayor producción de peces, ", continuó." Esto nos permite inferir que si talas los bosques, la producción de pescado en esos lagos disminuiría. La deforestación tropical no es solo un problema terrestre, también puede disminuir la cantidad de peces disponibles para algunas de las poblaciones más pobres del mundo ".

Coautora Laura Hess, investigador asociado del Earth Research Institute de la Universidad de California, Santa Bárbara, adicional, "Un estudio de pesca y cobertura terrestre a esta escala no se había realizado antes en la Amazonía, así que fue muy satisfactorio cuando encontramos pruebas sólidas de una relación ".

En el futuro, los investigadores esperan ampliar su alcance para incluir otras variables que pueden afectar los rendimientos pesqueros, como la profundidad y conectividad de los lagos estudiados. Por ahora, sin embargo, Castello explica que las implicaciones políticas del estudio son claras.

"Tienes que proteger estos hábitats si quieres mantener la producción de alimentos y los ingresos que proporcionan los ríos, ", Dijo Castello." Las llanuras aluviales de los ríos producen más peces que cualquier otro sistema de agua dulce en el mundo. Ahora, el Amazonas es único en el sentido de que la mayoría de sus llanuras aluviales aún están intactas, pero si los bosques continúan siendo talados y los hábitats cambian, eso disminuirá la cantidad de pescado que la gente tiene que comer y ganarse la vida. Si no protegemos estas áreas, perdemos los ríos y perdemos los peces ".

McGrath agregado, "Este documento nos brinda las herramientas que necesitamos para mostrar las compensaciones entre la cría de ganado y el manejo de la pesca en las llanuras aluviales. Podemos usar este trabajo para mostrar a las comunidades lo que pierden al no controlar la densidad de ganado en las llanuras aluviales y convertir los bosques en pastizales".