Los científicos de la NOAA que estudian los sonidos producidos por el bacalao del Atlántico y el eglefino en los sitios de desove en el Golfo de Maine han descubierto que el ruido del tráfico de embarcaciones está reduciendo la distancia a la que estos animales pueden comunicarse entre sí. Como resultado, comportamiento diario, alimentación, apareamiento, y la socialización durante períodos biológicos críticos para estos peces de importancia comercial y ecológica puede verse alterada, según un estudio publicado en Informes científicos .

Tres sitios en la bahía de Massachusetts, dos dentro del Santuario Marino Nacional Stellwagen Bank (SBNMS) y uno en la costa al sur de Cape Ann, fueron monitoreados durante tres meses por investigadores del laboratorio del Northeast Fisheries Science Center (NEFSC) en Woods Hole, Mass. Y en las oficinas del santuario en Scituate, Mass. Vocalizaciones, como los gruñidos del bacalao del Atlántico y los golpes del eglefino, fueron registrados por instrumentos montados en el fondo en cada sitio durante el desove en invierno y primavera.

"Observamos la variación horaria en los niveles de presión sonora ambiental y luego estimamos los rangos de vocalización efectivos en los tres sitios conocidos por sustentar la actividad de desove de las poblaciones de bacalao y eglefino del Golfo de Maine, "dijo Jenni Stanley, un científico de investigación marina en el grupo de acústica pasiva en el NEFSC y SBNMS y autor principal del estudio. "Ambos fluctuaron drásticamente durante el estudio. Los niveles de sonido parecen estar impulsados ​​en gran medida por la actividad de grandes embarcaciones, y encontramos una correlación positiva significativa con el número de embarcaciones rastreadas por el Sistema de Identificación Automática (AIS) en dos de los tres sitios ".

AIS es un sistema de seguimiento automático, utilizado en los buques y por los servicios de tráfico de embarcaciones. Proporciona información sobre un buque, como su número de identificación único, posición, rumbo y velocidad, que se puede mostrar en un radar de a bordo o en una pantalla de carta electrónica.

Los sonidos ambientales, los del entorno circundante, incluyen a los animales vocalizando, sonidos físicos como el movimiento del viento y el agua o la actividad geológica, y sonido producido por el hombre desde barcos y construcciones marinas. Muchos animales marinos utilizan el sonido ambiental para navegar, a elegir donde instalarse, o para modificar sus comportamientos diarios, incluida la reproducción, alimentar y socializar.

Los gruñidos de bacalao estuvieron presentes durante el 100 por ciento de los días de primavera y el 83 por ciento de los días de invierno. Los golpes de eglefino estuvieron presentes durante el 62 por ciento de los días de invierno dentro del período de muestreo de tres meses. Sin embargo, los niveles de sonido ambiental diferían ampliamente en los tres sitios, tanto en una escala horaria como diaria. El lugar de desove invernal del bacalao del Atlántico, más cercano a las rutas de envío de Boston, tenía los niveles de sonido más altos, mientras que el lugar de desove del bacalao del Atlántico en la costa al sur de Gloucester, Mass. Tuvo el más bajo. Niveles de sonido en el lugar de desove invernal del eglefino, más lejos de la costa en el santuario, estaban en el medio del rango detectado en el estudio.

Los datos del estudio también se utilizaron para calcular la distancia estimada a la que se escucharía la vocalización de un pez en cada uno de los sitios de desove. El radio efectivo varió ampliamente, desde aproximadamente 4 a 70 pies, y dependía en gran medida del número de embarcaciones rastreadas dentro de un radio de 10 millas náuticas de los sitios de registro.

Nivel inferior, La exposición crónica al aumento del sonido ambiental de las actividades humanas es una de las más extendidas, aún mal entendido, factores que podrían estar cambiando el comportamiento de los peces. Si no pueden oír tan bien como necesitan, entonces se pueden perder las señales de sonido de otros peces, comprometido, o malinterpretado de manera que pueda provocar un cambio en el comportamiento. Dado que el bacalao del Atlántico, por ejemplo, vocalizar para atraer parejas y escuchar a los depredadores, no escuchar esas señales podría reducir potencialmente el éxito reproductivo y la supervivencia.

"El sonido antropogénico en ciertas regiones oceánicas ha aumentado considerablemente en las últimas décadas debido a diversas actividades humanas, como el transporte marítimo mundial, construcción, sonar, y navegación de recreo, "Stanley dijo." A medida que aumenta el sonido del océano, también lo hace la preocupación por sus efectos en las poblaciones de señalizadores acústicos, que van desde invertebrados hasta mamíferos marinos. No sabemos si especies específicas pueden adaptarse o ajustar sus señales acústicas para competir en este entorno, o hasta qué punto ".

Además de Stanley, otros investigadores involucrados en el estudio fueron Sofie Van Parijs en el Laboratorio Woods Hole del NEFSC y Leila Hatch en el Santuario Marino Nacional Stellwagen Bank.