Las islas son lugares de mitos y maravillas que han fascinado a la gente durante siglos. También son lugares para encontrar versiones extrañas de algunos animales familiares.

Durante algún tiempo, Los científicos han notado que algo extraño les sucede a los mamíferos que viven en islas. Las islas parecen albergar versiones pequeñas de mamíferos que normalmente son mucho más grandes en el continente y versiones grandes de mamíferos que normalmente son pequeños en el continente.

Se llama la regla de la isla, y es una regla extraña pero se ha observado en muchas especies.

Por ejemplo, animales grandes como mamuts, los perezosos y las boas parecen seguir una tendencia evolutiva hacia la reducción de tamaño; en algunos casos, bastante extremo. Elefantes enanos por ejemplo, vivió entre 800, 000 y 12, Hace 000 años en Sicilia y Chipre y otras islas mediterráneas. Tenían solo 1 metro de altura, aproximadamente del mismo tamaño que un elefante africano recién nacido.

El ciervo rojo de Jersey vivió una vez en la isla de Jersey, situado a unos 25 km de la costa del noroeste de Francia. Estos ciervos isleños pesaron alrededor de 36 kg cuando eran adultos, mientras que sus pares del continente pesaban más de 200 kg.

Pero no todos los animales enanos están extintos. Hoy dia, puedes encontrar algunas especies vivas que también siguieron esta tendencia de enanismo insular.

"Hay búfalos enanos en Sulawesi y Mindoro en Filipinas y perezosos pigmeos que solo se encuentran en una pequeña isla frente a la costa de Panamá, "dice el Dr. Roberto Rozzi en el Museum für Naturkunde de Berlín.

Reglas de la isla

Entonces, ¿Qué pasa con las islas? Pueden parecer un lugar de vacaciones idílico para la mayoría de nosotros. Pero para los animales salvajes, son lugares de dura competencia por recursos limitados y espacio limitado.

"Si eres un animal de gran tamaño que vive en una isla con espacio limitado y opciones dietéticas, Dar a luz a crías que ocupen menos espacio y requieran menos recursos de alta calidad podría ser la clave para la supervivencia de su especie. "dice la antropóloga evolutiva Caitlin Schrein.

"Mientras los depredadores no sean un problema y se reduzca la competencia con otros animales, luego a lo largo de generaciones, La selección natural conduciría a poblaciones enteras con un tamaño corporal reducido, "Dice Caitlin.

Y todo el proceso de miniaturización ni siquiera toma tanto tiempo. Algunas especies como el ciervo rojo de Jersey solo necesitaron alrededor de 6000 años para convertirse en un lindo ciervo enano. "Desde una perspectiva evolutiva, ese es un período de tiempo notablemente corto para ver cambios tan dramáticos, "Dice Caitlin.

Entonces, ¿qué está impulsando este extraño camino evolutivo? Un grupo de científicos está apostando por los genes para descubrir el secreto del enanismo insular.

El secreto de los enanos puede estar en los genes

En varias islas de Centroamérica, puedes encontrar boas que miden solo la mitad de largo y una quinta parte del peso de una boa continental normal. Estas boas isleñas viven principalmente en árboles y tienen ojos proporcionalmente más grandes y colas más largas. También han desarrollado variaciones en diferentes partes del cuerpo que les ayudan a moverse y cazar de manera más eficiente en las ramas de los árboles.

Para echar un vistazo a la genética detrás del proceso de enanismo, un equipo dirigido por Daren Card en la Universidad de Texas, Arlington, analizó los genomas de varias boas insulares y continentales. Su estudio encontró un gen que puede estar involucrado en el proceso de enanismo de esta especie.

"Este gen era un candidato porque era una de las pocas regiones genómicas que estaban muy diferenciadas entre las poblaciones insulares y continentales. También se sabe que el gen causa el síndrome de Coffin-Lowry humano, que se asocia con baja estatura y anomalías craneofaciales. Estos rasgos también se ven en las poblaciones de boa de la isla, "Agrega Daren.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.