La biología y la biotecnología han entrado en una era digital, pero las políticas de seguridad en torno a tales actividades no se han mantenido a la par.

Eso es según Jean Peccoud de la Universidad Estatal de Colorado, Catedrático Abell de Biología Sintética y profesor del Departamento de Ingeniería Química y Biológica. Peccoud es el autor principal de un nuevo artículo en Tendencias en biotecnología , publicado en línea el 7 de diciembre de instando a los investigadores a tomar conciencia de los riesgos de la "ciberbioseguridad", gobierno e industria.

Escrito en coautoría por la becaria postdoctoral de CSU Jenna Gallegos y colegas de la Universidad de Nebraska y Virginia Tech, el documento describe cómo la naturaleza evolutiva de la biotecnología debería hacer sonar las alarmas de nuevas formas de mantener seguros los activos de las ciencias de la vida. Esto podría deberse a infracciones ciberfísicas accidentales, o amenazas más nefastas.

"En el pasado, la mayoría de las políticas de bioseguridad y bioseguridad se basaron en la contención de muestras, "Peccoud dice". Ahora, es tan fácil leer las secuencias de ADN, por ejemplo, o hacer moléculas de ADN a partir de secuencias disponibles públicamente de bases de datos bioinformáticas. La mayoría de los proyectos tienen una dimensión cibernética, y eso introduce una nueva categoría de riesgo ".

Peccoud es una biología sintética y computacional que se especializa en el diseño de nuevas moléculas de ADN. Ha dirigido capacitaciones para agencias del gobierno federal interesadas en aumentar la seguridad en torno a la infraestructura de las ciencias de la vida, y también ha ayudado a evaluar el estado de la infraestructura de biodefensa de la nación.

Peccoud y sus coautores explican que las políticas de seguridad en las ciencias de la vida se dividen en dos categorías:bioseguridad y bioseguridad. Los procedimientos de bioseguridad están diseñados para prevenir la exposición a patógenos y la liberación accidental de agentes biológicos. Tales medidas incluyen ropa protectora, procedimientos de esterilización y esclusas de aire.

Políticas de bioseguridad, sin embargo, suelen estar asociados con los viajes, cadenas de suministro, o actividades terroristas. Las infracciones de la bioseguridad pueden ser accidentales (un viajero que trae material contaminado del extranjero) o intencionales (bioterrorismo).

Tales políticas no protegen contra las amenazas de "la intrincada relación entre los flujos de trabajo computacionales y experimentales, "según el periódico.

Hoy en día, Las herramientas de software pueden diseñar secuencias de ADN con nuevas propiedades. Teóricamente, las técnicas de síntesis de genes pueden usarse para desarrollar armas biológicas derivadas de secuencias genómicas de patógenos. De hecho, el gobierno federal ha desarrollado nuevas pautas de detección para los proveedores de servicios de síntesis de genes.

Peccoud enfatiza que los riesgos de ciberbioseguridad no siempre son escenarios apocalípticos. Existe un amplio espectro de riesgos que pueden comenzar con errores de bajo impacto, como muestras mal etiquetadas en un laboratorio. A pesar de los riesgos, Hay demasiada confianza ingenua entre los socios de la cadena de suministro de biotecnología. Eso necesita cambiar él dice, con el fin de aumentar la productividad en torno a la investigación biológica y limitar el riesgo de un incidente significativo.

Peccoud compara este cambio necesario con la creciente conciencia actual sobre la ciberseguridad, en respuesta a incidentes de piratería de alto perfil de tarjetas de crédito y otras empresas. Hace decadas, era posible utilizar sistemas informáticos sin contraseña, y era común que varios empleados de una empresa compartieran una computadora. Hoy dia, la mayoría de las personas tienen al menos cierto sentido de cómo gestionar su propia ciberseguridad. Lo mismo debería ser cierto para las ciencias de la vida, él dice, y un incidente importante no debería ser el impulso para el cambio.

Los autores recomiendan la formación de los empleados, análisis sistemáticos para examinar la exposición potencial a los riesgos de ciberbioseguridad, y el desarrollo de nuevas políticas para prevenir y detectar incidentes de seguridad.

"Una vez que los individuos de una comunidad son conscientes de los riesgos de ciberbioseguridad, pueden comenzar a implementar salvaguardas dentro de sus propios entornos de trabajo, y trabajar con los reguladores para desarrollar políticas para prevenir violaciones a la ciberbioseguridad, " escriben.