Los delincuentes suelen utilizar el comercio legal de animales criados en cautividad y plantas reproducidas artificialmente para blanquear la vida silvestre recolectada ilegalmente. En muchos casos, esta es una manera fácil de eludir las regulaciones del comercio de vida silvestre, ya que puede ser muy difícil tanto para los compradores como para los funcionarios de aduanas saber si un artículo es de origen silvestre.

Sin embargo, Una nueva investigación realizada por el Dr. Dave Roberts en la Escuela de Antropología y Conservación de la Universidad de Kent ha demostrado que comprender las tasas de crecimiento de las especies podría ayudar a detectar cuándo un artículo que se vende solo podría provenir de la naturaleza. identificándolo así como ilegal.

Usando información de aquellos involucrados en el cultivo de orquídeas, Dr. Roberts, trabajando junto a la Dra. Amy Hinsley, ex estudiante de doctorado ahora en el Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, calculó los tiempos mínimos probables para que se cultiven artificialmente diferentes orquídeas zapatilla.

Usando estos datos, señalan que quienes monitorean el comercio ilegal de vida silvestre deberían poder detectar cuándo se ofrecen a la venta los artículos antes de que sea probable que estén legalmente disponibles.

A modo de ejemplo, la investigación cita una nueva orquídea zapatilla, Paphiopedilum nataschae, que se descubrió por primera vez en mayo de 2015. De acuerdo con las regulaciones de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), las primeras plantas reproducidas artificialmente no deberían haber estado disponibles hasta julio de 2017. Sin embargo, se encontró una planta con flores a la venta en eBay en noviembre de 2016, casi nueve meses antes de lo que debería ser posible.

Los investigadores señalan que los plazos de producción similares también podrían ayudar a señalar a los animales que se comercializan antes de lo que debería ser posible. como las ranas flecha venenosas y los camaleones recién descubiertos.

La esperanza es que los hallazgos se puedan utilizar para crear una 'lista de observación de especies' para que las agencias de aplicación de la ley y los sitios web puedan detectar cuándo se ponen a la venta los artículos.

Los hallazgos se han publicado en la revista Conservación Biológica , titulado 'El dilema del origen salvaje'.