Pulgones Crédito:Karen Kloth
Investigadores de la Universidad de Umeå y la Universidad de Wageningen han descubierto cómo las plantas pueden defenderse de los pulgones. Grabaron el comportamiento de los pulgones en video, e identificó una proteína vegetal que evita que los pulgones se alimenten. Los resultados han sido publicados en La célula vegetal .
Durante su doctorado, Karen Kloth estudió el comportamiento de alimentación de los pulgones en diferentes variedades de la planta modelo Arabidopsis thaliana, recolectados de 350 lugares diferentes en el hemisferio norte. Junto con otros investigadores holandeses, construyó una plataforma de seguimiento de video para medir la frecuencia con la que los pulgones penetraban en las plantas y se alimentaban.
En plantas resistentes, los pulgones se alimentaban menos de la savia rica en azúcar que de las plantas susceptibles. Este comportamiento se asoció con un gen vegetal específico, codificación de una proteína con función desconocida. En el Centro de Ciencias Vegetales de Umeå, UPSC, Universidad de Umeå, Posteriormente, los investigadores estudiaron en qué parte de la planta se encontraba la proteína. Transformaron plantas con una versión fluorescente de la proteína, y descubrió que la proteína recubre el interior de los vasos donde se transporta la savia rica en azúcar.
Otros experimentos mostraron que los pulgones tenían una ingestión de savia más lenta y producían menos descendencia en plantas resistentes. Los investigadores creen que la proteína podría ocluir el estrecho canal alimentario del pulgón. A alta temperatura, las plantas producían más proteína y eran más resistentes a los pulgones. Además, las plantas con la proteína tenían otra ventaja; pudieron producir más semillas durante el estrés por calor.
Karen Kloth, hoy postdoctorado en el Departamento de Fisiología Vegetal de la Universidad de Umeå, ha estado trabajando durante casi seis años en este estudio:
"Al principio, no sabíamos si la plataforma de video funcionaría. Mantuvimos a los pulgones en un ambiente muy artificial, y es discutible si esto representa plantas enteras en condiciones naturales. Cuando los primeros resultados confirmaron que efectivamente habíamos encontrado un nuevo gen de resistencia, Estaba muy emocionada."
La resistencia natural de las plantas a los pulgones y una mejor tolerancia al estrés por calor son de interés para las empresas de fitomejoramiento. La mejora de cultivos con proteínas de resistencia eficaces puede ayudar a reducir la aplicación de insecticidas y las pérdidas de rendimiento debido a las condiciones cálidas. A largo plazo, esta investigación podría ayudar a producir frutas y verduras más sostenibles.