El inicio de la última edad de hielo puede haber obligado a algunas especies de aves a abandonar sus migraciones hacia el norte durante miles de años. dice una nueva investigación dirigida por un ornitólogo de la Universidad de Nebraska-Lincoln.

Publicado el 20 de septiembre en la revista Avances de la ciencia , El estudio desafía una presunción de larga data de que las aves simplemente acortaron sus vuelos migratorios cuando los glaciares avanzaron hacia el sur para cubrir gran parte de América del Norte y el norte de Europa alrededor de 21, Hace 000 años.

El estudio concluyó que la aparición de glaciares en esas regiones actuó en cambio como un "interruptor adaptativo" que apagó el comportamiento migratorio, transformar los trópicos de un centro turístico de clima frío en una residencia a largo plazo para ciertas especies de aves.

De las 29 especies migratorias de larga distancia examinadas en el estudio, 20 probablemente vieron que sus criaderos del norte se volvieron inhabitables, según modelos desarrollados por los investigadores. Cuando el clima se volvió a calentar y los glaciares se retiraron al Ártico, presumiblemente, esas especies reanudaron sus migraciones estacionales.

El autor principal, Robert Zink, dijo que las conclusiones podrían alterar la forma en que los científicos reconstruyen la historia de la migración de aves.

"Cambia fundamentalmente la forma en que estudiamos la evolución de la migración y pensamos sobre el comportamiento migratorio de las aves, "dijo Zink, profesor de recursos naturales y ciencias biológicas en Nebraska.

Poniendo la migración en hielo

Los investigadores generalmente están de acuerdo en que, hace millones de años, muchas aves no emigraron de los trópicos. Pero a medida que el clima global comenzó a calentarse, algunas especies se aventuraron más allá de sus hábitats nativos para aprovechar las mejores oportunidades de reproducción y alimentación que ofrecen los días más largos y los entornos ricos en insectos de las latitudes septentrionales.

Esas especies eventualmente se aventuraron más y más lejos de sus hábitats, finalmente deteniéndose cuando alcanzaban ambientes que no podían sostenerlos durante el otoño y el invierno. Continuaron migrando hacia el sur cuando las temperaturas estacionales bajaron y las fuentes de alimentos disminuyeron.

En ese contexto, Zink dijo que su hipótesis sugiere que la historia del origen de la migración de las aves simplemente experimentó múltiples reinicios, con la "maquinaria migratoria" de las aves deteniéndose durante cada una de las 20 o más eras de hielo que han glaseado la Tierra durante los últimos 2,5 millones de años.

"Las migraciones son costosas y arriesgadas, "dijo Zink, curador de zoología en el Museo Estatal de la Universidad de Nebraska. "Son costosos en términos de seguridad, energía, cualquier cosa que se te ocurra ".

En lugar de pagar esos costos para llegar a los lugares de reproducción que los glaciares invasores se habían reducido a pequeñas fracciones de su tamaño anterior, él dijo, las aves, en cambio, recurrieron a su estado ancestral:cuerpos hogareños tropicales.

"Algunos de ellos fueron forzados tan al sur que ya no era una ventaja para su aptitud migrar, porque la cría extra que podían producir al sur del glaciar no era suficiente para compensar el costo de la migración, "Zink dijo, "y luego regresar a los trópicos y restablecer su territorio.

"Para algunas personas, eso está tan completamente fuera de lugar que pueden tener problemas para entenderlo, excepto que es la forma en que explican a sus clases la evolución de la migración en primer lugar. Entonces, en un sentido, lo que propongo no es nada nuevo. Lo novedoso de esto es que (el advenimiento de la migración) probablemente ocurrió muchas veces ".

Redibujando el mapa

Zink y su coautor, Aubrey Gardner de la Universidad de Minnesota, llevaron a cabo su estudio utilizando un modelo informático que vinculaba la distribución actual de las especies de aves con las variables climáticas:temperatura, precipitación, estacionalidad - que caracterizan sus hábitats. Al comparar esos climas con las condiciones que existieron durante la última edad de hielo, el modelo mapeó las regiones que probablemente podrían haber sustentado a cada una de esas especies de aproximadamente 21, 000 a 12, Hace 000 años.

En muchos casos, Zink dijo:el modelo no encontró regiones habitables más allá de los trópicos o localizó hábitats tan minúsculos que habrían luchado para mantener poblaciones considerables de la especie.

"Algunas especies probablemente fueron forzadas (ligeramente) al sur de los glaciares, y sus hábitats eran lo suficientemente extensos como para mantener alguna capacidad migratoria, ", dijo." Pero para otros, Creo que había tan poco hábitat predicho que simplemente cesaron la migración por completo.

"Esta evolución de la migración es algo muy (variable). Normalmente, cuando pensamos en la evolución, pensamos en singular, eventos únicos en la historia evolutiva. Pero en este caso, la capacidad de migrar está arraigada en las aves. Tienen la capacidad de navegar usando el sol, las estrellas, el campo magnético (de la Tierra). Tienen la capacidad de acumular grandes cantidades de grasa y mantener migraciones a través del golfo. Las aves son lo suficientemente (adaptativas) en su comportamiento y fisiología que esto no fue una reinvención de algún fenómeno increíble ".

Y si algunas especies pasaron de un estado sedentario a otro migratorio, Los investigadores deberían considerar podar ciertos árboles evolutivos en consecuencia, Dijo Zink. Muchos árboles evolutivos actualmente tratan la migración como un rasgo irreversible en lugar de un comportamiento variable. él dijo, y esa suposición podría estar desinformando las discusiones sobre cuándo y dónde evolucionó.

"Quería señalar que esto era un peligro real y una falacia que se estaba cometiendo:mapear algo en un árbol evolutivo donde la característica (migración o sedentarismo) cambia más rápido que la evolución de nuevas especies, ", dijo." Usted habría construido la historia de la migración de manera totalmente diferente ".