Ranas venenosas especialmente ranas venenosas macho, son padres muy cariñosos. Después de la eclosión de los renacuajos, los machos llevan a cuestas a sus crías a charcos distantes esparcidos por la selva tropical donde pueden alimentarse y desarrollarse. En un estudio reciente, un equipo de investigadores de Vetmeduni Vienna, la Universidad de Viena y la Universidad de Harvard muestran que este comportamiento de los padres puede desencadenarse experimentalmente. Cuando se colocan renacuajos no emparentados en el lomo de ranas adultas, los "padres adoptivos" masculinos, e incluso femeninos, se dirigen a los estanques del bosque de la misma manera que si hubieran recogido los renacuajos. El experimento mostró por primera vez que un estímulo externo puede desencadenar comportamientos complejos como el cuidado de los padres en los anfibios. El estudio fue publicado en la Revista de biología experimental .
El cuidado de los padres está muy extendido en el reino animal. También se sabe que las ranas venenosas son padres dedicados. Recogen sus renacuajos después de que nacen y los llevan a cuestas a charcos distantes esparcidos por el bosque. Hasta ahora, Los procesos que desencadenan el cuidado parental se han estudiado principalmente en aves y mamíferos. Pero el estímulo exacto que hace que las ranas lleven a sus crías a los estanques sigue sin estudiarse.
Investigadores de Vetmeduni Viena, la Universidad de Viena y la Universidad de Harvard ahora han investigado si las ranas adultas solo transportarán renacuajos si ellos mismos recogen un embrague o si este comportamiento podría desencadenarse experimentalmente. El equipo de investigadores colocó renacuajos no relacionados en la espalda de diferentes ranas. El estudio mostró que los anfibios son padres adoptivos ejemplares y que incluso las mujeres, que en condiciones naturales rara vez desempeñan el papel de "transportador", asumieron sus deberes parentales al igual que los machos cuando los renacuajos se colocaron sobre sus espaldas.
Piggyback para todos no importa si los "hijos" eran naturales o adoptados
Después de que los renacuajos adoptivos fueran colocados en el lomo de las ranas macho y hembra, los adultos fueron equipados con transpondedores en miniatura para su seguimiento. "Queríamos saber si los renacuajos adoptivos también eran transportados a las piscinas. Los resultados muestran que los renacuajos no tienen que ser recogidos, pero ese contacto con el lomo de las ranas adultas fue suficiente para desencadenar el transporte, "explica Andrius Pašukonis de la Universidad de Viena, quien dirigió el estudio junto con Kristina Beck y Eva Ringler.
"Observamos que todas las ranas probadas, tanto machos como hembras, transportó los renacuajos colocados experimentalmente a las piscinas, ", dice Eva Ringler del Instituto de Investigación Messerli de Vetmeduni en Viena. Su comportamiento fue el mismo que si hubieran decidido recoger y transportar los renacuajos ellos mismos. Esto muestra que el instinto de cuidado parental en estas ranas puede activarse colocando renacuajos en el lomo de los animales adultos, estén o no emparentados. Sin embargo, el experimento aún no pudo identificar claramente el mecanismo que desencadena este comportamiento instintivo.
Los estímulos táctiles de los renacuajos podrían desempeñar un papel predominante incluso entre las madres rana.
"Sospechamos que los estímulos táctiles, ciertos patrones de contacto o movimiento por parte de los renacuajos, desempeñar un papel. Estos hallazgos son interesantes, ya que muestran cómo un estímulo puede desencadenar un comportamiento tan complejo. Las ranas venenosas adultas no se marchan simplemente; el toque también estimula los recuerdos de lugares distantes de la piscina en el bosque, "dice Pašukonis.
También fue interesante que las ranas hembras llevaron voluntariamente a los renacuajos adoptivos a los estanques. "En esta especie, las hembras transportan naturalmente renacuajos solo en casos raros, "explica Ringler. Por lo tanto, el comportamiento desencadenado instintivamente no parece ser específico del sexo. Tanto en hombres como en mujeres, la presencia física de los renacuajos colocados sobre sus espaldas fue suficiente para que las ranas transportaran a los renacuajos a los estanques y así asegurar la supervivencia de crías no emparentadas. El estudio fue el primero en mostrar en la naturaleza y entre los anfibios que un comportamiento tan complejo puede ser provocado por un estímulo externo.
