La glucosa se descompone en energía utilizable durante el proceso de la respiración celular. El ciclo de Krebs es el segundo de tres pasos principales que comprende la respiración celular en presencia de oxígeno. El ciclo de Krebs recibe moléculas que son los productos finales de la glucólisis, el primer paso en la respiración celular, y contribuye a las moléculas de la cadena de transporte de electrones, que es la tercera etapa de la respiración celular. El ciclo de Krebs, que consiste en ocho reacciones químicas separadas, requiere la participación de enzimas y moléculas de transporte, que se reciclan a su forma original al finalizar el ciclo.

Acetyl Co-A
< Durante la glucólisis, una molécula de glucosa se convierte en dos moléculas de ácido pirúvico en el citoplasma de la célula. El ácido pirúvico se mueve luego a la matriz interna de la mitocondria, que es el orgánulo dentro de la célula responsable de la generación de energía. La molécula de ácido pirúvico se convierte en acetil Co-A, que es la molécula que entra en el ciclo de Krebs. En el ciclo de Krebs, el acetil Co-A está unido al ácido oxalacetato para formar ácido cítrico; el ciclo de Krebs se conoce alternativamente como el ciclo del ácido cítrico.

CO2

A medida que el ácido pirúvico de tres carbonos se convierte en el acetil Co-A de dos carbonos, se libera una molécula de CO2, aunque esto ocurre antes del comienzo oficial del Ciclo de Krebs. Durante la descomposición del acetil Co-A en el Ciclo de Krebs, se liberan dos moléculas más de CO2, creando un total de tres moléculas de dióxido de carbono creadas para cada molécula de ácido pirúvico. Como la glucosa se convierte en dos moléculas de ácido pirúvico, se liberan un total de seis moléculas de CO2 por cada molécula de glucosa que se somete a la respiración.

ATP

El ATP (trifosfato de adenosina) es una molécula que transporta energía útil en toda la célula donde potencia funciones celulares esenciales. La producción de ATP a partir de glucosa es la función más útil de la respiración celular. Solo se obtiene una molécula de ATP durante el ciclo de Krebs, pero muchas moléculas se preparan para la tercera etapa de la respiración celular, donde la degradación adicional producirá más moléculas de ATP que transportan energía.

NADH y FADH2

NAD (dinucleótido de adenina de nicotinamida) y FAD (dinulceótida de flavina adenina) son moléculas que se utilizan como moléculas intermedias para transportar electrones de un reactivo a otro. Durante el ciclo de Krebs, para cada molécula de ácido pirúvico que ingresa al ciclo, se energizan 4 moléculas de NAD para formar 4 moléculas de NADH + H + y una molécula de FAD se activa para formar una molécula de FADH2. Estas moléculas energizadas luego alimentan la tercera fase de la respiración celular, la cadena de transporte de electrones, donde se producen 32 moléculas de ATP por cada molécula de glucosa.