Por Kevin Beck
Actualizado el 30 de agosto de 2022

Andreas-Joachim Lins / EyeEm/GettyImages

Ingrese al reloj de sol:conceptos básicos

Un reloj de sol es un cronómetro simple que utiliza la sombra del sol proyectada por un gnomon para indicar la hora local. El gnomon, una varilla vertical o un orificio, debe estar alineado con el eje de la Tierra y apuntar hacia el polo norte celeste (CNP). En una latitud dada, está inclinado respecto al horizonte un ángulo igual a esa latitud. Por ejemplo, a 40°N (Boulder, Colorado), el gnomon tiene un ángulo de 40° sobre el horizonte norte, a mitad de camino hacia el cenit.

• Nota: Este artículo está escrito para lectores del hemisferio norte; invertir las direcciones norte-sur cuando sea apropiado para las ubicaciones del sur.

Aprendiendo sobre los relojes de sol

Para comprender un reloj de sol es necesario familiarizarse con algunos términos clave. La disciplina combina la astronomía con la artesanía, ofreciendo información sobre el cronometraje antiguo y la mecánica celeste que lo hace posible.

El Ecuador Celestial

Imagine el sistema de latitud y longitud de la Tierra proyectado sobre una esfera imaginaria que rodea el planeta. Un gran círculo que pasa por los polos celestes (llamado ecuador celeste) representa el ecuador de la Tierra extendido hacia el cielo. Es la referencia de muchas coordenadas celestes.

La Eclíptica

La eclíptica es la trayectoria aparente que sigue el Sol a lo largo de un año, situándose en el plano de la órbita de la Tierra. Está inclinado 23,4° con respecto al ecuador celeste, lo que hace que el Sol aparezca al norte o al sur del ecuador durante todo el año. Los dos puntos donde la eclíptica cruza el ecuador celeste son los equinoccios de primavera y otoño.

Otros términos astronómicos estándar

La latitud en la Tierra corresponde a la declinación en el cielo, mientras que la longitud corresponde a la ascensión recta. El meridiano, una línea que va del norte a través del cenit y llega al sur, divide la esfera celeste en mitades oriental y occidental y es crucial para alinear un reloj de sol.

Historia del reloj de sol

Los primeros relojes de sol se remontan aproximadamente al año 1500 a. C. en Egipto. Algunos eran de bolsillo y utilizaban un gnomon estenopeico que permitía a los viajeros llevar el tiempo mientras viajaban. Los relojes de sol siguieron utilizándose hasta bien entrado el siglo XIX, incluso cuando los relojes mecánicos se volvieron confiables y a menudo sirvieron como punto de referencia para la precisión del reloj.

Partes y funcionamiento de un reloj de sol

• Gnomon: El componente que proyecta la sombra; debe apuntar hacia el CNP y estar inclinado según la latitud del observador.
• Placa de marcación: La superficie, plana o cilíndrica, sobre la que cae la sombra. Está marcado con líneas horarias que corresponden a horas específicas.
• Líneas horarias: Indique las horas del día en que el Sol se mueve por el cielo.
• Nodus: Una muesca o punto en el gnomon que agudiza la posición de la sombra para una lectura precisa de la hora.

Tipos de relojes de sol

• Diales de altitud: Utilice la elevación del Sol sobre el horizonte para determinar el tiempo. Los tipos incluyen esferas planas, cilíndricas, escafe y anulares.
• Diales direccionales: Confíe en el acimut (dirección de la brújula) y el ángulo del Sol en el tránsito del meridiano. Los subtipos incluyen diales horizontales, verticales polares, azimutales y equinocciales.

Reloj de sol de bricolaje

Construir un reloj de sol es una forma accesible de aplicar la física y la geometría que hemos comentado. Elija un día despejado y soleado (evite la lluvia) para ver el movimiento de la sombra y confirmar la precisión de su diseño.