Con el próximo lanzamiento del nuevo satélite GOES-T de la NOAA, el personal de las estaciones terrestres, como la Estación de Adquisición de Datos y Comando Wallops (WCDAS) de la NOAA, ubicada en la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA, se está preparando para el evento.

Aunque Wallops lanza cohetes más pequeños, así como aviones de investigación, sistemas aéreos no tripulados y globos de gran altitud, la instalación también es compatible con las capacidades de control y seguimiento de satélites de la NOAA.

Hablamos con Gregory Johnson, ingeniero de sistemas terrestres de GOES, y Jesse Speidel, jefe de operaciones, sobre lo que sucede en Wallops antes y después del lanzamiento de un satélite.

Primero, sin embargo, explicaron que las estaciones terrestres, como Wallops, son básicamente estaciones de radio que se comunican con los satélites desde el suelo al transmitir y recibir ondas de radio a través de grandes antenas parabólicas. Wallops rastrea muchos satélites que orbitan la Tierra de esta manera, así como también satélites del espacio profundo que monitorean la actividad solar. Las estaciones terrestres pueden enviar comandos a los satélites así como recibir datos de ellos que luego envían para ser procesados.

Antes del lanzamiento, estas antenas deben revisarse y probarse minuciosamente para asegurarse de que funcionan completamente. El personal debe certificar que cada uno puede recibir y transmitir información correctamente y validar que se cumplan todas las especificaciones. También deben asegurarse de poder rastrear el satélite con precisión.

Una vez que la estación terrestre comience a detectar GOES-T después del lanzamiento, el satélite tardará entre 9 y 10 días en llegar a una ubicación temporal a 89,5 grados de longitud oeste, que se encuentra sobre el centro de los EE. Launch Checkout (PLC) Post Launch Testing (PLT), donde todos sus instrumentos serán probados y calibrados en el espacio con la ayuda de un paquete de software especializado. Antes de que se desarrollara este software, llevaría más de un mes procesar los datos. Ahora, se puede hacer en solo dos semanas.

Una vez que PLC PLT esté completo, el satélite se moverá y eventualmente reemplazará al GOES-17 en la posición GOES Oeste, donde vigilará el Océano Pacífico, el oeste de EE. UU., Alaska y Hawái.

"Este es un momento emocionante", dijo Johnson. "Con el lanzamiento de un nuevo satélite, todos están esperando ver la primera imagen. Estamos emocionados de ver que toda esta colaboración se une".