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A diferencia de la mayoría de los planetas del sistema solar, la Tierra suele tener un solo satélite permanente. Sin embargo, ocasionalmente captura asteroides que pasan, creando “minilunas” temporales. En las últimas décadas se han documentado cuatro objetos de este tipo.
Asteroide 2022NX1 (5 a 15 m de diámetro) orbitó la Tierra por primera vez durante 98 días, desde octubre de 1980 hasta enero de 1981. Después de un breve interludio de 19 días, regresó para un segundo período de 29 días. En 2022, volvió a la gravedad de la Tierra para una sola captura de 21 días, lo que marcó el primer objeto cercano a la Tierra conocido en sufrir múltiples capturas en un episodio de encuentro cercano.
En un evento similar, el asteroide 1991VG (≈10 m) quedó atrapada brevemente entre noviembre de 1991 y abril de 1992. Cuando se volvió a observar en mayo de 2017, su órbita coincidía mucho con la trayectoria heliocéntrica de la Tierra, por lo que ya no se la consideraba una miniluna.
Asteroide 2006RH120 resultó ser el más duradero. Desde finales de mayo de 2006 hasta finales de julio de 2007, el asteroide de 5 m orbitó la Tierra tres veces y permaneció en una órbita estable y temporal durante más de un año.
Más recientemente, el asteroide 2020CD3 (≈1m) fue detectado en febrero de 2020. Los científicos estimaron que había estado dando vueltas alrededor de la Tierra durante aproximadamente un año antes de ser arrojado nuevamente al espacio interplanetario a principios de marzo de 2020.
Los científicos todavía están reconstruyendo la dinámica que permite que los asteroides sean retenidos temporalmente por la gravedad de la Tierra. El factor clave es la perturbación gravitacional:pequeños cambios en la trayectoria de un objeto causados por la influencia gravitacional de otros cuerpos.
Por ejemplo, asteroide 2024PT5 Inicialmente se proyectó que sería captado por la Tierra en septiembre de 2024. Sin embargo, las observaciones de la NASA muestran que su órbita alrededor del Sol se encuentra demasiado lejos de la Tierra para ser capturado. Si futuras perturbaciones lo acercan, la gravedad de la Tierra podría efectivamente atraerlo.
La Luna estabiliza la inclinación axial de la Tierra y modera los extremos estacionales, pero las minilunas temporales son demasiado pequeñas y distantes para afectar significativamente el clima o la dinámica orbital de nuestro planeta.
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