1. Tamaño y Luminosidad:
- Estrellas de secuencia principal:Son estrellas que están fusionando hidrógeno en sus núcleos. Los hay de varios tamaños y luminosidades, según su masa. El Sol es un ejemplo de estrella de secuencia principal.
- Estrellas gigantes rojas:Son estrellas que han agotado el combustible de hidrógeno de sus núcleos y han comenzado a fusionar helio. Son mucho más grandes y luminosas que las estrellas de la secuencia principal.
2. Color y clase espectral:
- Estrellas de la secuencia principal:El color de una estrella de la secuencia principal está determinado por la temperatura de su superficie. Las estrellas más calientes son azules o blancas, mientras que las más frías son anaranjadas o rojas. Cada clase espectral (OBAFGKM) corresponde a un rango de temperaturas y colores de superficie.
- Estrellas gigantes rojas:como sugiere el nombre, las estrellas gigantes rojas son de color naranja rojizo debido a sus temperaturas superficiales más bajas en comparación con las estrellas de la secuencia principal. Pertenecen a las clases espectrales K y M.
3. Reacciones de fusión central:
- Estrellas de la secuencia principal:Las estrellas de la secuencia principal fusionan principalmente átomos de hidrógeno en helio en sus núcleos, liberando energía en el proceso.
- Estrellas gigantes rojas:Las estrellas gigantes rojas han superado la fase de secuencia principal y están fusionando átomos de helio en carbono y oxígeno en sus núcleos.
4. Etapa Evolutiva:
- Estrellas de la secuencia principal:Las estrellas de la secuencia principal se encuentran en una fase relativamente estable de sus vidas, donde equilibran las fuerzas gravitacionales con la presión hacia afuera generada por la fusión nuclear en sus núcleos.
- Estrellas gigantes rojas:Las estrellas gigantes rojas representan una etapa avanzada en la evolución estelar, donde las estrellas han agotado su combustible de hidrógeno y están expandiéndose significativamente en tamaño.
5. Destino:
- Estrellas de la secuencia principal:después de agotar su combustible de hidrógeno, las estrellas de la secuencia principal evolucionan hasta convertirse en gigantes rojas y eventualmente se convierten en enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros, dependiendo de su masa.
- Estrellas gigantes rojas:Las estrellas gigantes rojas continúan expandiéndose y volviéndose más luminosas hasta que alcanzan un estado inestable y se despojan de sus capas exteriores, creando una nebulosa planetaria. El núcleo de la estrella gigante roja se convierte entonces en una enana blanca, un remanente denso de la estrella original.
Estas diferencias resaltan las características distintivas de las estrellas de la secuencia principal y las estrellas gigantes rojas, que representan diferentes etapas en el ciclo de vida de las estrellas.