Alfred Wegener, un meteorólogo alemán, propuso la revolucionaria teoría de la deriva continental en 1912. Creía que los continentes de la Tierra alguna vez estuvieron unidos en un solo supercontinente, al que llamó "Pangea", antes de separarse gradualmente hasta sus posiciones actuales. La teoría de Wegener desafió la visión científica predominante en ese momento, que sostenía que los continentes estaban fijos en su lugar y siempre habían estado en sus ubicaciones actuales.
Wegener basó su teoría en varias líneas de evidencia, entre ellas:
1. Continentes coincidentes: Wegener observó que las formas de algunos continentes, como América del Sur y África, encajan como piezas de un rompecabezas. Propuso que estos continentes se habían unido en el pasado, antes de separarse y alejarse unos de otros.
2. Evidencia fósil: Wegener encontró evidencia de fósiles de plantas y animales que alguna vez estuvieron extendidos por varios continentes pero que ahora solo se encontraban en regiones específicas. Sugirió que estos organismos debieron haber existido antes de que los continentes se separaran y no podrían haber migrado a través de vastos océanos.
3. Formaciones rocosas y montañosas: Wegener observó que ciertas formaciones geológicas, como cadenas montañosas y estratos rocosos, se encontraron en múltiples continentes y se alinearon de una manera que sugería que habían estado unidas en el pasado.
4. Evidencia climática: Wegener señaló que las condiciones climáticas en determinadas regiones parecían estar influenciadas por factores relacionados con las posiciones anteriores de los continentes. Por ejemplo, señaló que la presencia de depósitos de carbón en áreas como la Antártida sugería un clima más cálido en el pasado, cuando la Antártida estaba más cerca del ecuador.
A pesar de la evidencia convincente presentada por Wegener, su teoría enfrentó un importante escepticismo y resistencia por parte de la comunidad científica. Muchos científicos de la época argumentaron que las fuerzas necesarias para mover continentes enteros eran demasiado grandes y que no existía ningún mecanismo plausible para tal deriva. No fue hasta el desarrollo de la tectónica de placas en la década de 1960, que proporcionó una explicación más detallada de los mecanismos y procesos subyacentes, que la teoría de la deriva continental de Wegener ganó una amplia aceptación.
