Envolver insecticidas en cápsulas de plástico microscópicas, una formulación común para muchos aerosoles de plagas en el mercado, podría tener consecuencias no deseadas. según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Oregon.

La toxicóloga ambiental Stacey Harper y su equipo encontraron que un insecticida común en su formulación de "suspensión de cápsulas", con moléculas del ingrediente activo encapsuladas en pequeñas, gránulos de plástico inerte:era más tóxico que la misma cantidad de ingrediente activo suministrado directamente en agua.

Su estudio se publica en la revista Nanomateriales .

Arpista profesor asociado en la Facultad de Ciencias Agrícolas y la Facultad de Ingeniería, y su estudiante de doctorado Matthew Slattery estudiaron un insecticida comercial de tipo piretroide con un ingrediente activo encapsulado, gamma-cihalotrina. El insecticida se usa principalmente en el hogar y el jardín para las hormigas, chinches, garrapatas y otros insectos.

Las cápsulas que contienen el ingrediente activo del producto varían desde el tamaño de una micra (un cabello humano tiene un grosor de 40 a 75 micras), a tamaño nanométrico, mil veces más pequeño.

"Queremos que los ingredientes activos sean relativamente inmóviles, para que permanezcan donde se aplican, ", Dijo Slattery." Este ingrediente activo en particular está diseñado para ser hidrofóbico, para que no se lo lleve el agua. Pero si lo encapsula, su naturaleza hidrofóbica está enmascarada. El caparazón se convierte en un dispositivo portador ".

Los investigadores centrifugaron el producto estándar en una centrífuga y clasificaron sus cápsulas en dos clases de tamaño. Había una amplia gama de tamaños; la mayoría de las cápsulas tenían un tamaño de micras, pero algunos eran del tamaño de un nanómetro.

Expusieron una especie de pulga de agua (Ceriodaphnia dubia) a cinco dosis del ingrediente activo del pesticida. Un grupo lo obtuvo en cápsulas del tamaño de una micra, y otro grupo recibió la misma dosis en cápsulas de tamaño nanométrico. Como control un tercer grupo recibió la misma dosis de ingrediente activo, pero no estaba encapsulado.

El equipo encontró que la toxicidad para las pulgas de agua aumentó en las cápsulas de tamaño nanométrico. Los crustáceos fueron inmovilizados, conduciendo a su muerte. La especie vive en lagos de agua dulce, estanques y marismas y, debido a su sensibilidad a los contaminantes, se utiliza en pruebas de toxicidad de vías fluviales.

"Estas pulgas de agua se alimentan por filtración; nadan a través del agua y agarran partículas del agua, normalmente bacterias y otros alimentos flotando alrededor, ", Dijo Slattery." En nuestro estudio, lo que importaba era el tamaño de las partículas. Las partículas de tamaño nanométrico estaban en la 'zona Ricitos de Oro', lo suficientemente grandes para que la pulga de agua las recogiera, pero no tanto como para que no pudiera ingerirlas ".

Los fabricantes de productos químicos han ofrecido formulaciones encapsuladas de plaguicidas durante más de 50 años, Harper dijo:porque se cree que la encapsulación mejora la dispersión y durabilidad del producto.

"Necesitamos pensar en considerar la encapsulación como un ingrediente debido a cómo altera la forma en que el ingrediente activo interactúa con el medio ambiente". "Dijo Harper." Actualmente, las únicas pruebas que se realizan después de la formulación final son peligros como la corrosividad y la inflamabilidad. Pero no toxicidad. Lo que hemos descubierto es que la encapsulación marca la diferencia en la toxicidad y que depende del tamaño ".

Arpista también ingeniero ambiental, estudia los efectos ambientales de las nanopartículas creadas por el hombre, fragmentos microscópicos de materia diseñados para tener propiedades comercialmente útiles. Las nanopartículas se utilizan ampliamente en productos farmacéuticos, pesticidas y productos de cuidado personal, pero se sabe poco sobre sus efectos a largo plazo sobre el medio ambiente o la salud.