La misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) nos ha proporcionado algunas de las imágenes más detalladas jamás tomadas de un cometa. Estas imágenes, capturadas por la cámara OSIRIS (Sistema de imágenes remotas ópticas, espectroscópicas e infrarrojas) de la nave espacial, muestran una espectacular variedad de corrientes de polvo emitidas desde el núcleo del cometa.

El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko es un cometa relativamente pequeño, con un núcleo que mide sólo 4 kilómetros (2,5 millas) de diámetro. Sin embargo, produce una cantidad prodigiosa de polvo, que forma una coma (la envoltura brillante que rodea el núcleo) y una cola que se extiende millones de kilómetros en el espacio.

Las imágenes de OSIRIS muestran que las corrientes de polvo se emiten desde una variedad de lugares en la superficie del cometa, incluida la región del cuello, los pozos activos y el hemisferio sur. Las corrientes están compuestas de pequeñas partículas de hielo y polvo que son expulsadas de la superficie del cometa por la sublimación del hielo de agua.

A medida que las partículas de polvo se alejan del núcleo, el viento solar las dispersa en largas y delgadas corrientes. Estas corrientes cambian constantemente, a medida que se expulsan nuevas partículas de la superficie del cometa y el viento solar arrastra las partículas más antiguas.

Las imágenes OSIRIS del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko brindan una visión única del funcionamiento interno de un cometa. Estas imágenes están ayudando a los científicos a comprender mejor cómo los cometas producen polvo y cómo interactúan con el viento solar.

Créditos de las imágenes:

* Imagen 1:ESA/Rosetta/MPS para el equipo OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

* Imagen 2:ESA/Rosetta/MPS para el equipo OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

* Imagen 3:ESA/Rosetta/MPS para el equipo OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA