La amenaza de los impactos de asteroides:
Los asteroides son objetos rocosos o metálicos que orbitan alrededor del Sol. Si bien la mayoría de los asteroides no representan una amenaza para la Tierra, algunos tienen el potencial de colisionar con nuestro planeta, lo que tendría consecuencias devastadoras. Se cree que el impacto de un asteroide hace unos 66 millones de años provocó la extinción de los dinosaurios y cambios ambientales importantes.
La misión de DART:
La misión DART fue diseñada para probar la viabilidad de un método de impacto cinético para desviar un asteroide alterando su órbita. La nave espacial, del tamaño de una máquina expendedora, se estrelló intencionalmente contra un pequeño asteroide llamado Dimorphos, que orbitaba alrededor de un asteroide más grande llamado Didymos.
El impacto:
El 26 de septiembre de 2022, DART impactó con éxito a Dimorphos a una velocidad de aproximadamente 14.000 millas por hora (22.530 kilómetros por hora). Los telescopios terrestres y la nave espacial DART observaron la colisión en detalle.
Los resultados:
El impacto cambió drásticamente la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos. Antes del impacto, Dimorphos tardó aproximadamente 11 horas y 55 minutos en completar una órbita alrededor de Didymos. Tras la colisión, su período orbital disminuyó a 11 horas y 23 minutos, lo que indica un cambio significativo en su trayectoria.
El significado:
Esta demostración exitosa de técnicas de desviación de asteroides proporciona información valiosa para futuras misiones de defensa planetaria. Al comprender los efectos de los impactos cinéticos y medir con precisión sus resultados, los científicos pueden desarrollar estrategias para abordar los posibles peligros de los asteroides en el futuro.
Misiones futuras:
La NASA está planeando una misión de seguimiento llamada Surveyor de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO), que estudiará los asteroides con más detalle para evaluar sus propiedades físicas, órbitas y posibles riesgos de impacto. Además, la Agencia Espacial Europea (ESA) está desarrollando una misión llamada Hera, que se encontrará con el sistema de asteroides Didymos en 2026 para realizar observaciones detalladas de Dimorphos y el cráter de impacto creado por DART.
Estas misiones y avances tecnológicos son pasos cruciales para garantizar la seguridad de nuestro planeta frente a asteroides potencialmente peligrosos. Al combinar la investigación científica y la ingeniería innovadora, la humanidad está mejor equipada para abordar los desafíos de la defensa planetaria y proteger nuestro planeta de las amenazas cósmicas.
