Imágenes de alto contraste:
- Los coronógrafos de Webb logran imágenes de alto contraste empleando una serie de máscaras y aberturas para bloquear físicamente la luz de las estrellas. Estas máscaras están diseñadas para crear eclipses artificiales, suprimiendo efectivamente el abrumador brillo de la estrella anfitriona.
- Al minimizar la luz de las estrellas, los instrumentos coronógrafos mejoran la visibilidad de los exoplanetas cercanos, que suelen ser mucho más débiles que sus estrellas madre. Esto permite a los astrónomos estudiar las propiedades y características de estos exoplanetas.
Tipos de coronografías:
- Máscara de plano focal (FPM) Coronógrafo:El coronógrafo FPM opera en el plano focal del telescopio y contiene una pequeña máscara opaca que bloquea la región central de la luz de la estrella. Proporciona imágenes de alto contraste de exoplanetas cercanos a sus estrellas anfitrionas.
- Coronógrafo del sistema óptico de popa (AOS) :El coronógrafo AOS funciona en conjunto con espejos y máscaras especializados ubicados en el sistema óptico de popa del telescopio. Permite observar exoplanetas más débiles ubicados más lejos de sus estrellas anfitrionas.
Observaciones en el infrarrojo medio:
- A diferencia de los telescopios terrestres, que están limitados por la atmósfera terrestre, el JWST opera en el espacio, libre de perturbaciones atmosféricas. Esto le permite realizar observaciones en el espectro infrarrojo, sin verse afectado por los efectos distorsionadores de nuestra atmósfera.
- Esta capacidad de infrarrojo medio hace que Webb sea particularmente adecuado para detectar exoplanetas a varias distancias de sus estrellas, incluidos aquellos en zonas habitables o regiones donde podría existir agua líquida en sus superficies.
Descubrimientos científicos:
- Gracias a sus coronógrafos avanzados y su sensibilidad en el infrarrojo medio, JWST ya ha realizado descubrimientos innovadores en el campo de la investigación de exoplanetas.
- Las observaciones de Webb revelaron el primer espectro detallado de un exoplaneta en la atmósfera, indicando signos potenciales de moléculas como el vapor de agua.
- Además, las observaciones coronagráficas precisas hicieron posible obtener imágenes directas de planetas gigantes jóvenes alrededor de otras estrellas, ofreciendo información sobre su formación y evolución.
En conclusión, los coronógrafos de última generación del JWST le permiten desentrañar los misterios de los exoplanetas con una precisión y sensibilidad sin precedentes. Al disminuir efectivamente la abrumadora luz de las estrellas anfitrionas, Webb abre nuevas vías para estudiar diversos sistemas exoplanetarios que potencialmente podrían albergar vida más allá de nuestro sistema solar. A medida que se recopilan y analizan más datos, la comunidad científica anticipa con impaciencia nuevos descubrimientos revolucionarios sobre la naturaleza y la evolución de estos mundos distantes.
