Los investigadores de la Universidad Northwestern están desarrollando un modelo predictivo para ayudar a la NASA a anticipar conflictos y fallas de comunicación entre los miembros de la tripulación y evitar problemas que podrían hacer o deshacer la Misión a Marte.

La NASA ha formalizado planes para enviar una nave espacial tripulada a Marte, un viaje que podría implicar 250 millones de millas de viaje. Entre los equipos de investigadores de todo el mundo que se afanan en los aspectos fisiológicos inherentes del viaje, obstáculos de ingeniería y sociales, Los profesores del noroeste Noshir Contractor y Leslie DeChurch, y sus colaboradores, están trazando un nuevo curso con una serie de proyectos centrados en los conocimientos de la ciencia de los equipos y las redes.

En un estudio multifásico realizado en dos entornos analógicos, HERA en el Centro Espacial Johnson en Houston y la misión SIRIUS en el análogo NEK ubicado en el Instituto de Problemas Biomédicos (IBMP) en Rusia, los científicos están estudiando el comportamiento de las tripulaciones de astronautas analógicas. en misiones simuladas, completo con aislamiento, la privación del sueño, tareas especialmente diseñadas y control de la misión, que imita los viajes espaciales reales con comunicación retrasada.

El objetivo es triple:establecer los efectos del aislamiento y el confinamiento en el funcionamiento del equipo, para identificar métodos para mejorar el desempeño del equipo, y desarrollar un modelo predictivo que la NASA podría usar para armar el equipo ideal e identificar problemas potenciales con equipos ya compuestos antes y durante la misión.

Contractor y DeChurch discutieron sus últimos hallazgos y los próximos pasos a las 10 a.m. EST, Conferencia de prensa del 17 de febrero en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) en Washington, CORRIENTE CONTINUA.

"Es como dice el astronauta Scott Kelly, 'Un trabajo en equipo hace que el sueño funcione, '"dijo el Contratista, el Profesor Jane S. y William J. White de Ciencias del Comportamiento en la Escuela de Ingeniería McCormick, Escuela de Comunicación y Kellogg School of Management.

Incluso para un astronauta las exigencias psicológicas de este viaje a Marte serán excepcionales. La nave espacial será pequeña, aproximadamente del tamaño de un apartamento tipo estudio, y el viaje de ida y vuelta durará casi tres años.

"Los astronautas son superhumanos. Son personas increíblemente en forma física y extremadamente inteligentes, "dijo DeChurch, profesor de comunicación y psicología en Northwestern. "Estamos tomando un sistema de selección de tripulación que ya es de última generación y lo mejoramos aún más al encontrar los valores, rasgos y otras características que permitirán a la NASA componer tripulaciones que se llevarán bien ".

Los retrasos en la comunicación con los controles de misión en todo el mundo superarán la marca de 20 minutos. En ese sentido, la misión a Marte será como ninguna misión anterior.

"Muchos de los esfuerzos pasados ​​para tratar de crear modelos para simular el futuro se han topado con críticas porque la gente ha dicho que no se basa realmente en buenos datos, "Dijo el contratista." Lo que tenemos aquí son buenos datos sin precedentes. No estamos hablando de intuición y opiniones de expertos, este modelo se basa en datos reales ".

Los investigadores de Northwestern han estado seleccionando datos del Análogo de Investigación de Experimentación Humana (HERA) en el Centro Espacial Johnson de Houston. El simulador de cápsulas de HERA alberga astronautas hasta por 45 días; un control de misión simulado fuera de la cápsula aumenta el realismo con efectos de sonido, vibraciones y retrasos en la comunicación.

Los que están en el interior sufren privación del sueño y tratan de realizar tareas. Los investigadores recopilan métricas de momento a momento sobre el desempeño individual, estados de ánimo, adaptación psicosocial y más.

Los equipos que DeChurch y Contractor han estudiado experimentaron una disminución de sus habilidades para pensar creativamente y resolver problemas, según los resultados de las primeras ocho tripulaciones espaciales analógicas, y pueden completar con éxito las tareas entre el 20 y el 60 por ciento del tiempo.

"El pensamiento creativo y la resolución de problemas son las cosas que realmente van a importar en una misión a Marte, ", Dijo DeChurch." Necesitamos que la tripulación obtenga la respuesta correcta el 100 por ciento del tiempo ".

La siguiente fase de la investigación, acaba de comenzar el viernes, 15 de febrero implica utilizar el modelo para predecir averías y problemas que experimentará un nuevo equipo de HERA y realizar cambios en "quién trabaja con quién, en que, cuando, "El contratista dijo." Vamos a ejecutar nuestro modelo para ver cómo podemos empujar al equipo hacia un camino más positivo y hacerlos más exitosos ".

Los investigadores también están ampliando el experimento al análogo SIRIUS en Moscú, dónde, a partir del 15 de marzo, cuatro rusos y dos estadounidenses, emprenderá una misión ficticia de 120 días alrededor de la luna, e incluyendo una operación de alunizaje.

Contractor y DeChurch se encuentran en medio de cuatro proyectos financiados por la NASA que exploran la dinámica del equipo y la compatibilidad en preparación para el viaje a Marte.

Sus estudios de la NASA abordan diferentes aspectos de los desafíos de la tripulación:

• La probabilidad de que la tripulación y sus equipos de apoyo en la Tierra tengan buena química y mecanismos de afrontamiento; cómo predecir los posibles resultados de compatibilidad de la tripulación
• Diseño de trabajo; Estructurar el flujo de trabajo para que los astronautas puedan gestionar mejor las transiciones de tareas individuales a tareas en equipo.
• Identificar y construir modelos mentales compartidos. mediante el cual un equipo de variados especialistas puede encontrar suficientes puntos en común para llevar a cabo sus tareas de manera eficaz, pero no tanto como para participar en un "pensamiento grupal" o formar alianzas.

Contratista, un experto líder en análisis de redes y ciencias sociales computacionales, dirige el grupo de investigación Science of Networks in Communities (SONIC) de Northwestern. DeChurch, un experto líder en trabajo en equipo y liderazgo que dirige los equipos avanzados de Northwestern, Líderes laboratorio de sistemas y sistemas (ATLAS), se enfoca en el desempeño del equipo; psicología, interacciones sociales, y cómo funcionan mejor los sistemas de equipos múltiples.

"Nuestras fortalezas complementarias han sido una combinación ganadora para abordar las grandes cuestiones interdisciplinarias, "dijo DeChurch.