El fundador de SpaceX y Tesla, Elon Musk, ha hecho algunas promesas bastante audaces a lo largo de los años. Además de construir una flota de cohetes reutilizables, un sistema de transporte interplanetario, colonizando Marte, y revolucionando el transporte, También ha dejado en claro que espera proporcionar acceso de banda ancha en todo el mundo mediante el despliegue de una "constelación" de satélites que proporcionan Internet.

En noviembre de 2016, SpaceX presentó una solicitud ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para obtener una licencia para operar esta constelación de satélites no geoestacionarios (NGS). Y a principios de esta semana, el Comité de Comercio del Senado de los Estados Unidos. Ciencias, y Transporte convocó una audiencia para explorar esta propuesta para los servicios de telecomunicaciones de próxima generación.

La audiencia se tituló, "Invertir en la infraestructura de banda ancha de Estados Unidos:explorar formas de reducir las barreras a la implementación". En el curso de las cosas el comité escuchó a representantes del gobierno y la industria que hablaron sobre las mejores formas de ofrecer un acceso de banda ancha optimizado (especialmente en áreas rurales), la infraestructura necesaria, y cómo fomentar la inversión privada.

De aquellos de quienes el comité escuchó, La Sra. Patricia Cooper, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de satélites de SpaceX, estuvo presente para subrayar la visión de la empresa. Como ella dijo:

"SpaceX ve una demanda sustancial de banda ancha de alta velocidad en los Estados Unidos y en todo el mundo. Como sabe el Comité, millones de estadounidenses fuera de las áreas urbanas limitadas carecen de servicios básicos, acceso confiable. Es más, incluso en áreas urbanas, la mayoría de los estadounidenses carece de más de un proveedor de banda ancha fija para elegir y pueden buscar opciones competitivas adicionales para el servicio de alta velocidad ".

Cooper también citó hallazgos recientes de la FCC, que indicó que millones de estadounidenses están a la zaga de otras naciones desarrolladas en términos de velocidad de banda ancha, acceso, y competitividad de precios. Básicamente, Treinta y cuatro millones de ciudadanos estadounidenses no tienen acceso al servicio de banda ancha de 25 megabits por segundo ("Mbps"), mientras que el 47% de los estudiantes en los EE. UU. carecen de la conectividad para cumplir con la meta a corto plazo de la FCC de 100 Mbps por 1, 000 estudiantes y personal.

Esto ocurre en un momento en el que la demanda mundial de servicios de banda ancha y conectividad a Internet sigue creciendo a un ritmo sin precedentes. Según un informe elaborado por Cisco en 2016, titulado "Informe técnico:Pronóstico y metodología de Cisco VNI, 2015-2020 ":el tráfico global del Protocolo de Internet (IP) superó el umbral de zettabytes. En otras palabras, más de 1, ¡Se intercambiaron miles de millones de gigabytes de datos en todo el mundo en un solo año!

Por 2020, se proyecta que esa cifra se duplique, Se espera que las velocidades globales de banda ancha fija casi se dupliquen, y se prevé que la cantidad de dispositivos conectados a redes IP supere a la población mundial en un factor de aproximadamente 3 a 1. Para remediar esta situación, y llevar el acceso de banda ancha en los EE. UU. al promedio de las naciones desarrolladas, SpaceX planea lanzar 4, 425 satélites de banda ancha.

Estos comenzarán a lanzarse en 2019 a bordo de la flota de cohetes Falcon 9 de la compañía. Los lanzamientos continuarán hasta que alcancen su capacidad máxima, que se espera que sea para 2024. Como Cooper lo describió:

"Después en este año, SpaceX comenzará el proceso de prueba de los satélites en sí, lanzando un prototipo antes de fin de año y otro durante los primeros meses de 2018. Tras la demostración exitosa de la tecnología, SpaceX tiene la intención de comenzar la campaña de lanzamiento de satélites operativos en 2019. Los satélites restantes en la constelación se lanzarán en fases hasta 2024, cuando el sistema alcance su capacidad máxima con los satélites Ka y Ku-Band. SpaceX tiene la intención de lanzar el sistema a bordo de nuestro cohete Falcon 9, aprovechando los ahorros de costos de lanzamiento significativos que ofrece la reutilización de la primera etapa ahora demostrada con el vehículo ".

Otros detalles incluyeron las altitudes operativas de los satélites, que van desde 1, 110 a 1, 325 km (690 a 823 mi) - así como la infraestructura necesaria en tierra, que incluiría "instalaciones de control terrestre, estaciones terrenas de puerta de enlace, y estaciones terrenas de usuario final ". SpaceX también ha indicado que planea desplegar 7.500 satélites adicionales que operarán a altitudes más bajas para aumentar la capacidad de banda ancha en grandes centros de población.

Naturalmente, tiene que haber gente que escuche palabras como "constelación de satélites" e inmediatamente piensen en "basura espacial". Ciertamente, el despliegue de entre 4, 425 y 11, 925 satélites en los próximos años generarán una creciente preocupación por el "desorden orbital". Especialmente cuando otros proveedores de telecomunicaciones buscan entrar en la tendencia, un buen ejemplo es Project Loon de Google.

Y aunque el tema no surgió durante la audiencia, será inevitable en los próximos años y décadas. Pero mientras tanto, la idea de llevar el acceso a Internet al mundo, en particular a las regiones en desarrollo del mundo donde la infraestructura podría no existir de otra manera, tiene el potencial de ser un gran nivelador social. En las próximas décadas, Se espera que el uso de Internet alcance proporciones inauditas hace unas décadas.

Solo para 2020, se estima que el número de usuarios de Internet llegará a casi 5 mil millones, o aproximadamente la mitad de la población mundial proyectada de 10 mil millones. Esto representa un aumento de casi el triple del número de usuarios de Internet en 2010 (1.700 millones) y un aumento de casi 14 veces desde 2000 (360 millones). Como tal, cualquier inversión que ayude a garantizar que este crecimiento se produzca de manera más equitativa a través de las barreras geográficas y sociales es ciertamente buena.

El comité también escuchó el testimonio de Larry Downes, el Director de Proyectos del Centro de Negocios y Políticas Públicas de Georgetown, y Brian Hendricks, director de Política Tecnológica y Asuntos Públicos para la Región de las Américas de Nokia. Además de abordar el estado actual de Internet de banda ancha en los EE. UU., Hicieron múltiples recomendaciones sobre cómo se podría fomentar y desarrollar la industria de satélites de Internet no geoestacionarios.