Los astrónomos han descubierto un tipo raro de estrella que podría desafiar las teorías existentes sobre cómo explotan las estrellas y crean nuevos elementos. La estrella, conocida como “nova roja”, es sólo la segunda de su tipo jamás observada.

Se cree que las novas rojas son causadas por la fusión de dos estrellas enanas blancas. Las enanas blancas son los restos de estrellas que quemaron su combustible nuclear y colapsaron bajo su propia gravedad. Cuando dos enanas blancas se fusionan, la explosión resultante puede crear una nova roja.

Las novas rojas son mucho más brillantes que las tradicionales, que son causadas por la erupción de una sola enana blanca. También son mucho más raras:sólo se han observado dos novas rojas.

El descubrimiento de la segunda nova roja podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor cómo se producen estas raras explosiones y cómo contribuyen a la creación de nuevos elementos.

La primera nova roja se observó en 2008. Estaba situada en la galaxia M31, que se encuentra a unos 2,5 millones de años luz de la Tierra. La segunda nova roja se observó en 2022. Estaba ubicada en la galaxia NGC 300, que está a unos 6 millones de años luz de la Tierra.

Las dos novas rojas que se han observado hasta ahora tienen algunas similitudes, pero también algunas diferencias. La primera nova roja era mucho más brillante que la segunda nova roja. La primera nova roja también duró varios meses, mientras que la segunda nova roja sólo duró unos días.

Los astrónomos todavía están estudiando los datos de las dos novas rojas para intentar comprender sus diferencias. Esperan que futuras observaciones de novas rojas les ayuden a comprender mejor estas raras explosiones y su papel en la creación de nuevos elementos.

La ciencia de las explosiones estelares

Las explosiones estelares son una fuerza importante en el universo. Son responsables de la creación de nuevos elementos, la dispersión de polvo y gas y la formación de nuevas estrellas.

Hay dos tipos principales de explosiones estelares:supernovas y novas. Las supernovas son las explosiones más poderosas del universo. Ocurren cuando una estrella masiva colapsa bajo su propia gravedad y luego rebota, expulsando sus capas externas al espacio. Las novas son explosiones menos poderosas que ocurren cuando una estrella enana blanca acumula materia de una estrella compañera.

Tanto las supernovas como las novas pueden crear nuevos elementos. Las supernovas crean elementos pesados, como hierro, oro y uranio. Las novas crean elementos más ligeros, como hidrógeno, helio y carbono.

Las explosiones estelares también son importantes para dispersar polvo y gas por todo el universo. Este polvo y gas pueden eventualmente formar nuevas estrellas y planetas.

El estudio de las explosiones estelares es un campo complejo y desafiante. Los astrónomos aprenden constantemente cosas nuevas sobre estos poderosos eventos y su papel en el universo.