En una estrella que explota, las ondas de choque generadas durante la explosión, conocidas como ondas de choque de supernova, pueden provocar temperaturas increíblemente altas. Dependiendo de la energía liberada por la supernova y de la estructura de la estrella progenitora, las temperaturas en la onda de choque pueden variar considerablemente. Sin embargo, no es raro que los átomos dentro de la onda de choque alcancen temperaturas que van desde decenas de millones de grados Celsius hasta varios cientos de millones de grados Celsius. Estas temperaturas suelen ser comparables o superiores a las que se encuentran en el núcleo del Sol.

A temperaturas tan extremas, los átomos de la onda de choque experimentan una intensa energía térmica y sufren un proceso llamado formación de plasma. Los electrones se separan de sus respectivos átomos, dejando atrás un mar de electrones libres e iones cargados positivamente. Este gas ionizado, o plasma, es lo que conforma principalmente la onda de choque y se convierte en un ambiente de condiciones físicas extremas.

Como referencia, la temperatura central del Sol es de aproximadamente 15 millones de grados Celsius, y estrellas como Sirio, una de las más brillantes de nuestro cielo nocturno, tienen temperaturas centrales de aproximadamente 27 millones de grados Celsius. En comparación, las ondas de choque de las supernovas pueden exceder con creces estas temperaturas, lo que resalta aún más su inmenso calor y los procesos dinámicos que ocurren durante una explosión estelar.