Es gracioso. Hay ocho planetas en este sistema solar y Neptuno es el planeta más alejado del sol. Sin embargo, todavía libera más calor que Urano , el séptimo planeta desde el sol.
Cuatro veces más ancho que la Tierra, Urano es también aproximadamente 14,5 veces más masivo que el mundo en el que vivimos. Después de los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, Urano es el planeta más grande en la órbita del sol.
Los científicos han acuñado un término apropiado para los planetas grandes y helados como Urano:gigantes de hielo. Neptuno y Urano son gigantes de hielo y planetas jovianos, pero Urano es un planeta bastante extraño en comparación con su vecino. Para empezar, el eje de Urano gira con una inclinación extrema, lo que da como resultado algunas estaciones locas alrededor de los polos.
Incluso el nombre del gigante de hielo es un poco peculiar, y no sólo porque hace reír a los escolares.
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Vale, no nos engañemos. Nunca se es demasiado mayor para disfrutar de un buen chiste de Urano. Los redactores de titulares ciertamente no lo creen así, si títulos de artículos como "La NASA quiere sondear Urano en busca de gas" y "Los científicos confirman que Urano apesta" son una indicación.
Los angloparlantes tienden a pronunciar "Urano" de dos maneras. Algunas personas dicen "orinarnos", pero la mayoría prefiere la alternativa que suena como "tu ano". Oro de la comedia, ¿verdad?
(En un intento por minimizar los comentarios sobre el recto, la blogger de la Sociedad Planetaria Emily Lakdawalla ha entrenado a estudiantes para señalar y gritar "¡Eres un idiota!" cuando se menciona el nombre).
Dejando a un lado los juegos de palabras, el planeta Urano representa una ruptura con la tradición de nomenclatura. Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno y Neptuno tomaron sus nombres de dioses o deidades romanas. Sin embargo, Urano (exclusivamente) lleva el nombre de un griego. dios.
En la antigua Grecia, Urano era venerado como el dios griego primordial del cielo. Tuvo un hijo llamado Cronos y un nieto (más famoso) conocido como Zeus. Más tarde, estas figuras se combinaron en la mitología romana en dos deidades:Saturno y Júpiter.
Aunque el astrónomo William Herschel descubrió el planeta Urano el 13 de marzo de 1781 (el primer planeta encontrado con la ayuda de un telescopio), Herschel no le dio el nombre que usamos hoy. Herschel, un británico leal, quería llamar al nuevo planeta Georgium Sidus, o "El planeta georgiano", en honor al rey Jorge III.
Por naturaleza, ese nombre tenía una carga política. Para evitar alienar a los observadores de estrellas no británicos, el astrónomo alemán Johann Elert Bode sugirió llamar al planeta "Urano" en 1783. Finalmente, el nombre Urano prevaleció.
Puede que Bode fuera alemán, pero el planeta que nombró parece estar atrapado en una inclinación holandesa.
Los planetas giran alrededor de un eje magnético, la línea que conecta su polo norte y su polo sur. Y hablando de ciclos de giro, probablemente sepas que todos los planetas de este sistema solar orbitan simultáneamente alrededor del sol.
Ahora la Tierra tiene una inclinación axial de 23,5 grados. Esto significa que hay un ángulo de 23,5 grados entre el eje de la Tierra y su plano de órbita alrededor del sol. Sin la inclinación, nuestro mundo natal no tendría estaciones (ni posiblemente vida).
Urano también está sesgado, pero en mucha mayor medida. En relación con su plano orbital, el eje de Urano se ha inclinado en un ángulo asombroso de 97,7 grados. Urano es el único planeta del sistema solar con su ecuador casi en ángulo recto con respecto a su órbita.
Junto a otros planetas gigantes, Saturno y Neptuno, Urano parece estar de su lado. ¿Qué pasa con el séptimo planeta desde la extraña orientación del sol?
Una simulación por computadora publicada en 2018 sugiere que Urano fue golpeado por un enorme protoplaneta hace unos 4 mil millones de años. Supuestamente, esta colisión le dio al gigante de hielo su inclinación exagerada y provocó que expulsara la mayor parte de su calor primordial. Y el enorme choque podría haber hecho más que forzarlo a adoptar su extraña inclinación.
Según la investigación, la energía del impacto pudo haber formado una fina capa a partir de los escombros que quedaron atrás. Ese caparazón atrapa el calor interno que irradia desde el núcleo del planeta gigante, lo que podría ayudar a explicar por qué Urano es el planeta más frío del sistema solar (incluso más frío que Neptuno en algunos lugares).
Por otra parte, tal vez hubo múltiples impactos. Un disco circumplanetario desaparecido hace mucho tiempo también podría haber jugado un papel aquí.
La inclinación del eje de Urano somete sus polos magnéticos a inviernos largos y oscuros y veranos largos y brillantes. Urano tarda 17 horas en orbitar o girar por completo. Pero Urano tarda unos 84 años terrestres (30.687 días terrestres) en completar una órbita alrededor del sol.
Debido a la lenta órbita del planeta, el polo sur del gigante de hielo verá luz solar continua durante la mitad de esa órbita de 84 años, mientras que el polo norte estará en completa oscuridad (y viceversa).
En 2033, Urano orbita alrededor del Sol por tercera vez completa desde que fue descubierto en 1781.
A pesar de la extrema inclinación del eje de Urano, el planeta es más cálido en el ecuador que en ambos polos magnéticos. Pero el calor aquí es relativo, ya que Urano es el planeta más frío del sistema solar.
La parte más densa de la atmósfera del planeta experimenta temperaturas brutales de -243 a -370 grados Fahrenheit (-153 a -218 grados Celsius). Ese no es un ambiente acogedor para los futuros astronautas.
Las cálidas temperaturas en el ecuador de Urano no son el único misterio del planeta. Júpiter, Saturno y Neptuno irradian más del doble de calor del que reciben del sol. Pero Urano apenas irradia calor. Esta disparidad ha desconcertado durante mucho tiempo a los científicos planetarios.
Como ya mencionamos, Urano y Neptuno son gigantes de hielo. Los gigantes de hielo tienen núcleos rocosos cubiertos por mantos ricos en amoníaco y agua helada. Estos planetas gigantes tienen atmósferas con niveles exteriores llenos de hidrógeno, helio e incluso más capas de nubes de metano.
La comunidad científica ha descubierto que estas capas de nubes en la atmósfera de Urano también están llenas de sulfuro de hidrógeno, un compuesto responsable del hedor a huevo podrido que todos conocemos y odiamos. Entonces sí, Urano literalmente apesta.
Al menos la combinación de colores le resultaría familiar. La Tierra no es el único "planeta azul" de este sistema solar:el metano absorbe la luz roja, lo que da a Urano y Neptuno una tez de un azul profundo. De los dos mundos, Urano parece un poco más verde.
Sabemos desde 1977, cuando la Voyager 2 los vio por primera vez, que Urano tiene anillos alrededor de su ecuador. Este sistema de anillos fue el primero en el sistema solar descubierto después del de Saturno.
Hasta la fecha, los astrónomos han contado 13 anillos alrededor de Urano. Estos forman parte de un sistema de anillos interior y exterior.
Su sistema interior de anillos incluye nueve anillos estrechos y oscuros. Los dos anillos exteriores son más distantes y fueron descubiertos en 1997 por el Telescopio Espacial Hubble. El anillo más interior es de color rojizo, similar a otros anillos del sistema solar, y el anillo exterior es azul como uno de los anillos de Saturno.
Un estudio de 2016 sugiere que los anillos de Urano, Saturno y Neptuno podrían ser lo que queda de planetas enanos similares a Plutón que fueron desgarrados por sus gravedades después de que los planetas enanos se acercaran demasiado hace mucho tiempo.
Pero los anillos de Urano carecen de las partículas finas que se observan en estos otros sistemas de anillos planetarios. En cambio, los anillos alrededor de Urano están compuestos de trozos de escombros que, como mínimo, tienen el tamaño de una pelota de golf. Por alguna razón, el material más pequeño queda exiliado en los espacios entre estos anillos.
Urano también tiene 27 lunas conocidas, 25 de las cuales recibieron nombres de personajes de Shakespeare como Ofelia, Julieta, Desdemona y Puck. Luego está Miranda, cuyo homónimo aparece en "La Tempestad" (una de las últimas obras del Bardo).
Miranda, geológicamente compleja, contiene el acantilado más alto conocido por la humanidad. Apodado "Verona Rupes", tiene una altura estimada de 20 kilómetros (12,4 millas). Si un humano torpe cayera de la cima, los científicos creen que caería durante 12 minutos seguidos antes de tocar el suelo.
Otras lunas que orbitan alrededor de Urano incluyen Sycorax y Caliban. Si bien la mayoría de las lunas de Urano giran en la misma dirección que el planeta, estas dos giran en sentido contrario. Los científicos creen que alguna vez fueron objetos independientes que quedaron atrapados por la gravedad del gigante de hielo. Por cierto, Caliban es otro personaje de "Tempest" y se decía que Sycorax era su madre.
Oberón y Titania son las lunas más grandes que orbitan alrededor de Urano. Ambas fueron descubiertas por William Herschel en 1787. Algunas lunas pequeñas orbitan justo fuera de los anillos, mientras que las lunas más grandes orbitan más allá de las lunas pequeñas.
Desde sus extraños anillos hasta su clima desconcertante, Urano ha encontrado muchas maneras de sorprendernos. Sólo el tiempo dirá qué más misterios guarda el planeta. Para robar una línea de "Hamlet", "Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horacio, de las que sueña tu filosofía".
Ahora eso es interesanteLa Voyager 2 es la única nave espacial que ha pasado por Urano. La Voyager 2 comenzó a observar Urano el 4 de noviembre de 1985 y, en apenas unas horas, la nave espacial descubrió su primera luna nueva, Puck. Con el tiempo, la Voyager 2 envió más de 7.000 fotografías, encontró 11 lunas (algunas de las cuales estaban estrechamente relacionadas con los anillos de Urano) y dos nuevos anillos que orbitan alrededor de todo el planeta.
