Pasar largos períodos en el espacio no solo conduce a la atrofia muscular y la reducción de la densidad ósea, también parece tener efectos duraderos en el cerebro. Los estudios de neuroimagen (entre otros de este equipo de investigadores de LMU) han insinuado esto durante los últimos tres años. Sin embargo, Se sabe poco si las alteraciones estructurales cerebrales observadas son inofensivas o clínicamente relevantes. Los médicos de la LMU, el profesor Peter zu Eulenburg y el profesor Alexander Choukér, junto con reconocidos investigadores de la Universidad de Gotemburgo (Suecia) y colegas rusos, han evaluado la integridad estructural del cerebro humano a través de marcadores sanguíneos en astronautas después de regresar de una misión de larga duración. Los investigadores pudieron demostrar con su estudio piloto publicado en Neurología JAMA que hay fuertes indicios de lesión cerebral y envejecimiento acelerado después de una misión de larga duración.

Los científicos examinaron muestras de sangre longitudinales de cinco cosmonautas que estuvieron en promedio 169 días a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Todos los voladores espaciales habían donado sangre justo antes de sus misiones e inmediatamente después de regresar a la Tierra. También se extrajo sangre una y tres semanas después del aterrizaje. "Esto nos brindó una ventana detallada y sin precedentes para evaluar la salud estructural del cerebro a través de marcadores sanguíneos después de un vuelo espacial de larga duración, "Dice el profesor zu Eulenburg.

Las muestras de sangre muestran un aumento en las proteínas derivadas del cerebro

Las muestras de sangre mostraron un aumento sustancial de varias proteínas específicas del cerebro, en particular durante la primera semana después del regreso, en comparación con los valores de referencia previos a la misión. Las proteínas detectadas apuntan hacia una lesión de las fibras nerviosas largas en la sustancia blanca del cerebro humano y el tejido de soporte. la glia. Se observó un aumento de magnitud aún mayor en dos variantes de la proteína beta amiloide. Esta elevación de amiloide duró todo el período de observación de tres semanas y se correlacionó con el tiempo desde el inicio de la misión. La proteína tau como marcador de la materia gris mostró una disminución sustancial tres semanas después del regreso a la Tierra en comparación con los análisis de sangre previos al vuelo. Los investigadores dicen que el curso de tiempo correlacionado para estas proteínas tan diferentes aboga por una respuesta cerebral integral y no solo un tipo de tejido solo se ve afectado.

"Tomados en conjunto, Nuestros resultados apuntan hacia una lesión cerebral leve pero duradera y una neurodegeneración potencialmente acelerada, ", dice zu Eulenburg." Todos los tipos de tejidos relevantes del cerebro parecen estar afectados ". Hasta ahora, la principal indicación clínica de los efectos neurológicos perjudiciales es una reducción de la agudeza visual que se demostró en varios viajeros espaciales a largo plazo.

Flujo venoso alterado de la cabeza

La causa del aumento observado de proteínas específicas del cerebro puede residir en la alteración del flujo venoso de la cabeza en microgravedad. Este mecanismo podría conducir a un aumento del compartimento del líquido cefalorraquídeo y a la presión sobre la sustancia blanca y gris con el tiempo. Ya existen algunos indicios de una correlación con el tiempo pasado en el espacio para estos efectos. "Se necesitan más estudios sobre contramedidas contra los efectos de la microgravedad en el cerebro humano para minimizar los riesgos neurológicos para misiones de larga duración y antes de que comencemos a planificar un viaje a Marte". "dice zu Eulenburg.