En 1999, Michelle Nichols vio su primer eclipse solar total en un crucero por el Mar Negro. Pasarían muchos años antes de que presenciara otro durante una visita al sur de Illinois en 2017.
"Parecía un futuro muy lejano", dijo.
Ahora, Nichols, astrónomo, educador y director de observación pública en el Planetario Adler, planea regresar a Carbondale, Illinois, donde la luna bloqueará completamente el sol durante más de cuatro minutos el 8 de abril. Es el segundo vez en siete años que el sur de Illinois ha estado en el camino de la totalidad, o la sombra de la luna.
Rara vez estos cuerpos celestes se alinean perfectamente con la Tierra para crear un eclipse total. Es aún más raro que un eclipse total sumerja la misma región en la oscuridad en menos de una década.
"Cualquier lugar determinado de la Tierra verá un eclipse solar total real en promedio cada 375 años", dijo Nichols. "Así que tienes que estar en el lugar correcto, en el momento correcto."
Si bien Chicago no vuelve a estar en el camino de la totalidad este año, el área experimentará un eclipse parcial y el cielo se oscurecerá.
Los Estados Unidos contiguos no verán otro eclipse total hasta 2044, y ese solo rozará Montana y Dakota del Norte, según la NASA.
Durante siglos, los humanos han perseguido los eclipses solares, fascinados por los cielos que los cubren. Hoy en día, las redes sociales también han contribuido a la popularidad de la persecución de eclipses, atrayendo a decenas de miles de entusiastas de todo el mundo que se conectan para ofrecer consejos, planes de viaje y experiencias compartidas.
Estudiar los planetas y las estrellas es una cosa; experimentarlos de cerca y en persona es otra cosa completamente distinta. Nichols todavía puede contar los momentos previos a un eclipse total con vívidos y minuciosos detalles. A medida que la luna cubre gradualmente el sol, las sombras se vuelven más nítidas y las temperaturas bajan.
"Si estás afuera, tal vez cerca del campo de un granjero", dijo Nichols, "es posible que notes que las vacas comienzan a caminar hacia el granero. Es posible que notes el canto de los grillos. Es posible que notes que los pájaros vienen a posarse en los árboles porque, Por lo que saben, es de noche."
Justo antes de la totalidad, cuando la luna cubre completamente el sol, las últimas pequeñas gotas de luz solar brillan a través de la rugosa superficie lunar. Luego, cuando la luna cubre el sol, la corona se hace visible; esta es la parte más externa de la atmósfera del sol, normalmente oculta al ojo humano por el brillo de la estrella.
Algunos espectadores aplauden, otros sollozan. Algunos saltan mientras otros se quedan quietos admirando. Cada uno tiene una reacción diferente, dijo Nichols.
"Es impresionante porque ves el sol, la luna y el cielo como nunca antes los habías visto", dijo. "Es algo que crees saber muy bien, que lo estás viendo de manera completamente diferente. La corona sólo es visible para nosotros durante un eclipse solar total. Esa es tu única forma de verla a menos que viajes al espacio o algo así, y eso no es Esto le sucederá a la mayoría de nosotros."
El eclipse de este año también será aún más especial porque otros planetas se alinearán junto a los protagonistas celestes:Júpiter será visible en la parte superior izquierda y Venus en la parte inferior derecha. Otros podrían ser visibles pero más tenues, incluidos posiblemente Saturno, Marte y Mercurio.
De enero a octubre, el sol también estará en su período más activo en dos décadas, según un informe del Washington Post. Durante el eclipse, los humanos podrán ver gran parte de esta actividad, incluidas manchas solares, erupciones solares, vientos solares o rayas brillantes, bucles o erupciones en su superficie y posiblemente incluso una explosión de plasma de la corona.
"El sol es una bola de fuego gigante, por lo que siempre estará activo. Es como un volcán", dijo Ethan Chivari, un fotógrafo independiente de Aurora que vio el eclipse de 2017 en el sur de Illinois y regresará en abril. "Se obtendrán fotografías geniales... agregará algunos detalles realmente bonitos".
Hoy en día, Chivari cubre principalmente conciertos, pero ha incursionado en la astrofotografía desde la secundaria. No podía dejar pasar el eclipse de 2017 tan cerca de casa. En su camino hacia el sur ese día de agosto, mientras las nubes llegaban a Carbondale y otras partes del estado, decidió tomar una carretera lateral entre Alto Pass y Cobden para establecerse.
"Podría volver a las coordenadas en las que estaba la primera vez porque estaba solo y era muy, muy pacífico. Y una vez que llegó la totalidad, fue muy surrealista", dijo. "Le he estado diciendo a la gente que es como un evento espiritual. Porque realmente ves las maravillas del planeta".
Afortunadamente, contó con experiencia previa después de fotografiar un fenómeno astronómico único en la vida, conocido como el Tránsito de Venus, en 2012. La próxima vez, Venus pasa directamente entre la Tierra y el Sol, apareciendo como una pequeña mancha negra que se mueve. frente al sol, será en 2117.
El tránsito de 2012 duró varias horas, mientras que el tiempo de totalidad de un eclipse solar dura sólo unos minutos. Pero Chivari sabe cómo adaptarse a la mala iluminación y trabajar sobre la marcha gracias a su experiencia en conciertos. En 2017, fotografió un concierto de KISS en Aurora la noche del 20 de agosto y partió hacia el sur de Illinois a las 4 a.m. Esa tarde, tenía poco menos de tres minutos y una misión:capturar la totalidad del eclipse.
En abril tendrá un poco más de tiempo para trabajar.
"Estos son cuatro minutos que vamos a tener", dijo. "Es como una canción y media, es lo que yo pienso que es, cuando realmente cualquier cosa puede salir mal".
Chivari dijo que fotografiar un eclipse total requiere un equipo específico, y ninguna cantidad de lectura puede prepararte para fotografiarlo hasta que lo hagas tú mismo. Y la escena es tan impresionante que puede distraerte.
"Sabes que algo realmente genial está por llegar, pero tienes que estar preparado para ello y mantener esa emoción... no domada, pero donde aún puedas actuar en una fracción de segundo", dijo. "Te quedas un poco estupefacto cuando ves que sucede. Porque simplemente quieres asimilarlo, pero tienes que usar esos sombreros de observarlo, dispararle y mantener la cabeza giratoria".
De repente, se acabó la oportunidad de lograr el tiro perfecto.
"Sientes que la temperatura vuelve a subir y luego escuchas a los pájaros salir", dijo Chivari. "Y es sólo un día más después de eso."
Dijo que es una experiencia tan extraña e indescriptible que ya está pensando en el próximo eclipse que perseguirá después de abril.
"Hay personas que han visto más de 30 eclipses y ni siquiera ellos pueden expresarlo con palabras", dijo. "Hay personas que viajan al sur de Illinois desde Irlanda, desde todo el Reino Unido, sólo para venir a ver esto". . En cierto modo, pone en perspectiva lo (monumental) que es esto."
Para ver el eclipse total de 2017, Neil Pick viajó desde el Reino Unido a Paducah, Kentucky, 70 millas al sur de Carbondale. Esta vez, se quedará con amigos de la familia que recientemente se mudaron a Cape Girardeau, Missouri, una ciudad justo al otro lado de la frontera con Illinois.
"Convenientemente... para mí", dijo Pick. "Obviamente, sabía que esto iba a ocurrir otros seis, bueno, siete años y un poco más tarde. Y lo disfruté tanto la primera vez que pensé:'Bueno, ¿por qué no?'"
En 2017, Pick y su hijo volaron desde la pequeña ciudad británica de Driffield a Atlanta antes de conducir a Kentucky. Afuera de su hotel, se unieron a unas dos docenas de personas y esperaron durante horas tratando de combatir el calor y la humedad del verano a la sombra. Le preocupaba que las nubes oscurecieran el evento.
"Pero no lo hicieron. Era absolutamente perfecto, el cielo azul, tal como sucedió", dijo. "Así que, sinceramente, soy un privilegiado de viajar hasta allí durante dos minutos y medio de eclipse y disfrutar de cielos azules y despejados. Debido a que la experiencia fue tan buena, obviamente está bastante vívida y grabada en mi memoria".
Recuerda especialmente a los animales calmándose y a los insectos chirriando a mitad del día durante unos minutos extraños y espeluznantes.
"La gente dice que durante el día es como la noche, pero no lo es. No es lo mismo que la noche", dijo. "Básicamente es sólo un capricho de la naturaleza, ¿no?"
Después de abril, el hombre de 53 años espera ver al menos dos eclipses totales más cerca de casa:uno sobre el norte de España en 2026 y otro sobre el sur de España, cerca del Estrecho de Gibraltar, en 2027.
"Así que tengo a esos dos programados para una visita, pero después de esas fechas, creo que están un poco alejados o bastante adelantados en el futuro", dijo. "No soy una persona particularmente espiritual, pero te sientes bastante eufórico con el evento. Es uno de los mejores espectáculos de la naturaleza."
Un eclipse total es un fenómeno astronómico particularmente especial debido a su amplio alcance y fácil acceso, dijo Nichols del Adler. Si bien solo las áreas dentro del recorrido de la sombra lunar (120 millas de ancho) verán a la Luna cubrir al Sol por completo, la NASA dice que todos los estados contiguos de EE. UU. y algunas partes de Alaska y Hawaii experimentarán al menos un eclipse solar parcial.
Eso significa que alrededor del 99% de las personas que residen en los Estados Unidos podrán ver el eclipse parcial o total desde donde viven.
"No es necesario elegir un área densamente poblada para ver un eclipse solar", dijo Nichols. "Si está a unas pocas horas de distancia en automóvil, simplemente diríjase al lugar donde van a ver la totalidad, deténgase a un lado de la carretera, con cuidado, y obsérvelo... Eso es lo que hace que no tener que conducir muy lejos sea una gran experiencia". beneficio. No tienes que gastar miles de dólares para ir a algún lugar remoto de la Tierra."
Chicago experimentará un eclipse parcial entre las 12:51 p.m. y 15:22 el 8 de abril. En el punto culminante del eclipse sobre la ciudad, exactamente a las 14:07, la luna cubrirá hasta el 94% del sol.
El último eclipse solar total ocurrió en el área de Chicago en 1806, más de tres décadas antes de que se fundara la ciudad de Chicago. El próximo eclipse total visible desde la ciudad tendrá lugar el 14 de septiembre de 2099. Alguien nacido el 8 de abril de este año tendrá entonces 75 años.
Aquellos que vean sólo un eclipse parcial tendrán que mantener puestas sus gafas solares de seguridad cuando miren hacia arriba para proteger su vista. También pueden hacer un proyector estenopeico con una ficha y un alfiler para proyectar una imagen del eclipse parcial en el suelo.
"Para cualquiera que no pueda ver la totalidad, no habrá ninguna parte del eclipse solar que pueda observar sólo con los ojos", dijo Nichols. "Incluso el 10% del sol es demasiado para mirarlo directamente."
Si el tiempo lo permite, el Adler celebrará un "Eclipse Encounter" gratuito con telescopios y visores solares de 12:30 a 15:30.
Nichols dijo que siempre les dice a quienes ven el eclipse por primera vez e incluso por segunda vez que traten de no tomar fotografías durante la totalidad. Muchos fotógrafos profesionales, afirmó, tomarán fotografías hermosas.
2024 Chicago Tribune. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
