Al igual que sus antepasados, la astronauta emiratí Nora AlMatrooshi ha pasado gran parte de su vida contemplando las estrellas y soñando con volar a la luna.
Esta semana se convirtió en la primera mujer árabe en graduarse del programa de entrenamiento de la NASA, lista para despegar hacia el cosmos.
AlMatrooshi, de 30 años, recuerda una lección de la escuela primaria sobre el espacio en la que su maestra simuló un viaje a la superficie lunar, completo con trajes espaciales artesanales y una tienda de campaña para un cohete.
"Salimos de la tienda y vimos que ella había apagado las luces de nuestra clase. Lo tenía todo cubierto con una tela gris y nos decía que estábamos en la superficie de la luna", dijo AlMatrooshi a la AFP.
"Ese día resonó en mí y se quedó grabado en mí. Y recuerdo haber pensado:'Esto es increíble. De hecho, quiero hacer esto de verdad, quiero llegar a la superficie de la luna'. Y ahí fue cuando empezó todo", recuerda vestida con un traje de vuelo azul bordado con su nombre y la bandera de los EAU.
AlMatrooshi, un ingeniero mecánico de formación que ha trabajado en la industria petrolera, fue uno de los dos candidatos a astronauta elegidos por la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos (UAESA) en 2021 para inscribirse en un programa de formación con la agencia espacial estadounidense NASA.
Ahora, después de dos años de arduo trabajo, incluidas caminatas espaciales de práctica, AlMatrooshi, su compañero emiratí Mohammad AlMulla y otras 10 personas en su clase de entrenamiento son astronautas totalmente calificados.
El grupo, conocido como "Las Moscas", ahora son elegibles para misiones de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS), lanzamientos Artemisa a la luna y, si todo va bien, incluso para volar a Marte.
La UAESA anunció a principios de este año planes para construir la esclusa de aire (una puerta especializada) para Gateway, la estación espacial en desarrollo que algún día orbitará la luna.
"Quiero llevar a la humanidad más lejos que nunca. Quiero que la humanidad regrese a la luna y quiero que la humanidad vaya más allá de la luna", dijo AlMatrooshi.
"Y quiero ser parte de ese viaje."
Aunque AlMatrooshi es la primera en graduarse de la NASA, otras mujeres árabes ya han participado en misiones espaciales privadas, incluida la investigadora biomédica saudí Rayyanah Barnawi, que voló con Axiom Space a la ISS el año pasado, y la ingeniera egipcia-libanesa Sara Sabry, una de las tripulación en un vuelo suborbital de Blue Origin en 2022.
AlMatrooshi, que usa hijab como parte de su fe musulmana, explicó que la NASA desarrolló una estrategia para permitirle mantener su cabello cubierto mientras se pone el icónico traje espacial blanco y casco de la agencia, conocido oficialmente como Unidad de Movilidad Extravehicular, o EMU. /P>
"Una vez que ingresas a la UEM, te pones una gorra (de comunicaciones) (equipada con micrófonos y parlantes), que... te cubre el cabello", dijo.
El desafío llega en el momento en que AlMatrooshi se quita su hiyab habitual pero antes de ponerse el gorro de comunicaciones. Para complicar aún más las cosas, solo se pueden usar materiales específicamente autorizados dentro de la EMU.
"Los ingenieros del traje terminaron cosiendo un hiyab improvisado para mí, donde podía ponérmelo, ponerme el traje, luego ponerme la gorra de comunicación, y luego quitármelo y mi cabello quedaba cubierto. Así que realmente, Realmente aprecio que hayan hecho eso por mí", dijo AlMatrooshi.
Con su traje personalizado, AlMatrooshi estará lista para salir al espacio con sus compañeros astronautas.
La NASA planea devolver humanos a la superficie de la luna en 2026 para la misión Artemis 3.
"Creo que convertirse en astronauta es difícil, independientemente de cuál sea tu religión o tu origen", dijo a la AFP.
"No creo que ser musulmán lo haya hecho más difícil. Pero ser musulmán me hizo consciente de las contribuciones de mis antepasados, de los eruditos y científicos musulmanes que me precedieron y que estudiaban las estrellas.
"Convertirme en astronauta es simplemente construir sobre el legado de lo que comenzaron hace miles y miles de años", dijo AlMatrooshi.
© 2024 AFP 
