Esta colorida red de tenues filamentos de gas es el Remanente de Supernova Vela, una nebulosa en expansión de desechos cósmicos que quedaron de una estrella masiva que explotó hace unos 11.000 años. Ubicada a unos 800 años luz de distancia en la constelación de Vela, esta nebulosa es uno de los restos de supernova más cercanos a la Tierra. Aunque la estrella sin nombre acabó con su vida hace miles de años, la onda de choque que produjo su muerte todavía se propaga hacia el medio interestelar, arrastrando consigo brillantes zarcillos de gas.
Esta imagen es una de las más grandes jamás tomadas de este objeto y fue tomada con la cámara de energía oscura (DECam) de campo amplio de última generación, construida por el Departamento de Energía y montada en el Víctor M de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Telescopio Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, un programa de NOIRLab de NSF.
Los llamativos rojos, amarillos y azules de esta imagen se lograron mediante el uso de tres filtros DECam, cada uno de los cuales recopila un color de luz específico. Se tomaron imágenes separadas en cada filtro y luego se apilaron una encima de otra para producir esta imagen en color de alta resolución que muestra los intrincados filamentos en forma de red que serpentean a lo largo de la nube de gas en expansión. Esta es también la imagen DECam más grande jamás publicada públicamente y contiene la asombrosa cifra de 1,3 gigapíxeles.
El remanente de Supernova Vela es simplemente el fantasma de una estrella masiva que alguna vez existió. Cuando la estrella explotó hace 11.000 años, sus capas externas fueron arrancadas violentamente y arrojadas a la región circundante, provocando la onda de choque que todavía es visible hoy. A medida que la onda de choque se expande hacia la región circundante, el gas caliente y energizado se aleja del punto de detonación, comprimiéndose e interactuando con el medio interestelar para producir los filamentos fibrosos azules y amarillos que se ven en la imagen.
El remanente de Supernova Vela es una estructura gigantesca que abarca casi 100 años luz y se extiende hasta veinte veces el diámetro de la luna llena en el cielo nocturno.
A pesar del dramatismo de los momentos finales de la estrella, no fue borrada por completo de su existencia. Después de desprenderse de sus capas externas, el núcleo de la estrella colapsó y se convirtió en una estrella de neutrones, una bola ultradensa formada por protones y electrones que se estrellaron para formar neutrones. La estrella de neutrones, llamada Vela Pulsar, es ahora un objeto ultracondensado con la masa de una estrella como el Sol contenida en una esfera de sólo unos pocos kilómetros de diámetro.
Ubicada en la región inferior izquierda de esta imagen, Vela Pulsar es una estrella relativamente tenue que es indistinguible de sus miles de vecinas celestes. Aún recuperándose de su muerte explosiva, Vela Pulsar gira rápidamente sobre su propio eje y posee un poderoso campo magnético. Estas propiedades dan como resultado haces gemelos de radiación que barren el cielo 11 veces por segundo, como los destellos constantes de la bombilla de un faro en rotación.
Esta imagen de alta calidad demuestra las capacidades increíblemente profundas y amplias de DECam. Desde su posición privilegiada en los Andes chilenos, el telescopio Blanco recibe luz que ha viajado a través del universo. Después de entrar en el tubo del telescopio, la luz es reflejada por un espejo de 4 metros (13 pies) de ancho:una pieza de vidrio enorme, recubierta de aluminio y con forma precisa, aproximadamente del peso de un camión.
Luego, la luz se guía hacia las entrañas ópticas de DECam, pasando a través de una lente correctiva de casi un metro (3,3 pies) de ancho antes de caer sobre una rejilla de 62 dispositivos de carga acoplada (CCD), que actúan como los "ojos" de la cámara. . La luz entrante se convierte luego en señales eléctricas, que se leen como píxeles.
Una sola imagen tomada con DECam tiene 570 megapíxeles, por lo que con múltiples exposiciones apiladas una encima de otra, la cantidad de detalles que se pueden capturar es realmente notable. Gracias al gran mosaico de CCD de DECam, los astrónomos pueden crear fascinantes imágenes de objetos astronómicos débiles, como el remanente de Supernova Vela, que ofrecen un paisaje estelar ilimitado para explorar.
Proporcionado por Observatorio Interamericano
