Un artículo publicado esta semana en Diario astrofísico , dirigido por académicos de Open University, ha examinado la estructura y el comportamiento exactos de las partículas heladas que chocan y crecen al inicio de la formación de planetas, en una serie de experimentos reveladores en la fuente de neutrones líder mundial en el Reino Unido, ISIS.

Profesor Titular de Astronomía en la Facultad de Ciencias Físicas, Dra. Helen Fraser, dice, "Ya somos conscientes de miles de planetas que orbitan estrellas en nuestra propia galaxia, como restos de formación estelar, y, sin embargo, todavía no hay un modelo en ninguna parte de la ciencia que pueda explicar exactamente cómo se forman los planetas. Nuestro entendimiento básico es que las partículas pequeñas se pegan juntas, construyendo partículas más grandes, que luego también se pegan, Etcétera, hasta que finalmente, tenemos un planeta ".

La Dra. Fraser y su equipo realizaron experimentos, que fueron apoyados por el Consejo de Financiamiento de Ciencia y Tecnología (STFC) y la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA), en la instalación de neutrones de ISIS en los laboratorios Rutherford Appleton en Harwell, donde recrearon partículas heladas como las involucradas en la construcción de planetas. Los resultados cuestionan nuestra comprensión de los procesos de adherencia que contribuyen a estos primeros pasos en la creación de planetas. Al estudiar la estructura y las superficies del hielo para determinar por qué las partículas pueden (o no) pegarse, El equipo dirigido por OU descubrió que incluso a presiones y temperaturas muy bajas, las superficies de las partículas heladas comenzaron a derretirse, lo que facilitaría mucho la adherencia cuando las partículas chocan y entran en contacto.

"Los experimentos han sugerido que la estructura de la superficie del hielo es fundamental para determinar si las partículas heladas se adhieren o no, "dijo la Dra. Sabrina Gaertner, el investigador postdoctoral que dirigió el artículo. "La buena noticia de lo que hemos aprendido es que el hielo podría actuar como un" pegamento "en los procesos de construcción de planetas, pero la mala noticia es que, si bien las condiciones más adecuadas para pegar hielo son fáciles de obtener en el laboratorio, es poco probable que se encuentren en el espacio. Al resolver un misterio, hemos abierto la puerta a muchas más preguntas; todavía no está claro exactamente cómo se forman los planetas ".