Esta imagen muestra las pruebas submarinas de un diseño preliminar de esclusa de aire construido por la empresa francesa Comex para Airbus. La maqueta se probó bajo el agua en las instalaciones de Comex en Marsella. Francia para simular la ingravidez del espacio. Crédito:Agencia Espacial Europea
Montaje de una nueva estructura habitable cerca de la luna, conocido como el Gateway, está programado para comenzar en 2023. El proyecto internacional permitirá a los humanos explorar más lejos que nunca y brinda nuevas oportunidades para el diseño europeo en el espacio.
A finales de 2018, La ESA encargó a dos consorcios, uno dirigido por Airbus y el otro por Thales Alenia Space, la realización de estudios paralelos sobre el diseño de una esclusa de aire científica. De manera similar al módulo experimental japonés Kibo en la Estación Espacial Internacional, esta esclusa permitirá la transferencia de experimentos científicos desde el Gateway hacia y desde el espacio exterior.
La esclusa de aire científica forma parte de un módulo europeo llamado ESPRIT, un módulo que también permitirá el reabastecimiento de combustible y proporcionará telecomunicaciones con la Luna y la Tierra.
Aunque todavía es muy pronto para el desarrollo de ESPRIT, El astronauta de la ESA Jean-François Clervoy y el entrenador de astronautas de la ESA Hervé Stevenin tuvieron recientemente la oportunidad de ponerse manos a la obra con un concepto de esclusa de aire en Marsella. Francia y vea cómo podría funcionar esto en el espacio.
Trabajando bajo el agua
Diseñado y construido por la empresa francesa Comex para Airbus, la maqueta del interior de ESPRIT se probó bajo el agua para simular la ingravidez del espacio.
El equipo, dirigido por Peter Weiss, utilizó modelos impresos en 3-D para representar el hardware que será operado por los astronautas en el Gateway. Estos incluían partes del brazo robótico que la Agencia Espacial Canadiense desarrollará para Gateway.
Los sujetos prueban un concepto para la esclusa de aire científica que formará parte del módulo ESPRIT de Europa para Gateway, un nuevo puesto de avanzada habitable cerca de la Luna. Las pruebas bajo el agua permiten al equipo recrear la ingravidez del espacio. Crédito:Agencia Espacial Europea
Kathrin Nowack, buceadora de Comex, dice que los principales objetivos de la prueba eran evaluar los requisitos para las operaciones de carga útil y determinar el mejor posicionamiento para dos cámaras que permitirán ver las operaciones desde la Tierra.
"Queríamos ver si los astronautas tenían suficiente espacio para instalar hardware en la mesa de carga útil, Realice las comprobaciones necesarias y luego muévalas a través del túnel de la esclusa de aire para exponerlas al espacio. "Ella explica." También queríamos asegurarnos de que los miembros de la tripulación tuvieran espacio para realizar trabajos de mantenimiento o reparación dentro de la esclusa de aire e identificar dónde se requieren más interfaces de la tripulación, como pasamanos ".
Para garantizar un estudio verdaderamente representativo, Jean-François y Hervé realizaron la prueba en trajes de neopreno mientras respiraban a través de una manguera reguladora larga conectada a la superficie.
El director del estudio de la ESA, Philippe Schoonejans, dice que esto era importante para "imitar el entorno del Gateway en el que los astronautas flotarán con ropa normal".
Un posible diseño para una esclusa de aire científica que podría formar parte del módulo ESPRIT de Europa en el Gateway es introducido en un grupo de prueba por miembros de un consorcio liderado por Airbus en Marsella. Francia. Crédito:Agencia Espacial Europea
Primeras impresiones
Habiendo pasado 28 días en el espacio en el transcurso de tres misiones del Transbordador, Philippe dice que Jean-François estaba bien preparado para las pruebas. Hervé también ha registrado siete horas de ingravidez mientras entrenaba a los astronautas durante vuelos parabólicos. Estas experiencias permitieron a la pareja evaluar tanto la accesibilidad como la ergonomía del módulo.
"A través de las pruebas, pudimos confirmar que este diseño interno preliminar sería compatible con las tareas que se espera que realicen los astronautas en condiciones de ingravidez e identificar el mejor lugar para colocar pasamanos para garantizar una estabilidad óptima de la tripulación mientras realizan operaciones de manejo de carga útil y esclusas de aire, "Dice Hervé.
Philippe dice que el equipo también quedó impresionado con el gran tamaño de las cargas útiles esperadas y las interfaces robóticas.
"Si bien habíamos visto las dimensiones de estos componentes en los documentos, Ver modelos impresos en 3D a gran escala nos permitió comprender mejor lo increíblemente grandes que son, ", Dice Philippe." Es algo que tendremos que considerar durante todo el proceso en términos de equilibrio de masa y fuerza ".
Pruebas subacuáticas del posible diseño de esclusas de aire ESPRIT. Crédito:Agencia Espacial Europea
Adelante a la luna
Entonces, ¿Cuáles son exactamente los siguientes pasos? Philippe dice que para Airbus y Comex esta fue una misión de confirmación y búsqueda de hechos. Ahora utilizarán los resultados de las pruebas para perfeccionar su concepto y optimizar su diseño.
Thales Alenia Space también continuará trabajando en su concepto de esclusa de aire y la ESA tiene la intención de emitir una solicitud competitiva de propuesta en el verano. En esta etapa, se pedirá a ambas empresas que presenten sus conceptos y costos para su consideración antes del próximo Consejo Ministerial de la ESA en noviembre.
