Utilizando el telescopio espacial James Webb (JWST), un equipo internacional de astrónomos ha observado una galaxia cercana fusionándose conocida como NGC 3256. Los resultados de la campaña de observación, presentados el 21 de marzo en el servidor de preimpresión arXiv , proporcionan información esencial sobre las salidas moleculares de esta galaxia.
NGC 3256 es una galaxia con estallido estelar ubicada a unos 122 millones de años luz de distancia en la constelación de Vela. Está compuesto por dos galaxias de disco ricas en gas en una gran fusión en etapa tardía y es uno de los sistemas cercanos más luminosos.
NGC 3256 muestra una morfología compleja y perturbada por las mareas, con brazos espirales significativamente distorsionados y franjas de polvo prominentes. Observaciones anteriores han encontrado que la galaxia tiene dos núcleos:un núcleo norte ópticamente despejado con signos de actividad estelar y un núcleo sur muy oscurecido y de baja luminosidad o un núcleo galáctico activo naciente (AGN). Además, se han detectado salidas de hidrógeno molecular procedentes de estos núcleos.
Un grupo de astrónomos liderados por Thomas Bohn de la Universidad de Hiroshima en Japón ha investigado recientemente estos flujos en NGC 3256, con el fin de evaluar su cinemática y energética, y evaluar su impacto en el medio interestelar local (ISM). Para ello, emplearon el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST.
"Con JWST, ahora podemos realizar el análisis más detallado y resuelto espacialmente del H2 caliente que sale gas hasta la fecha en NGC 3256. La resolución espacial sin precedentes de JWST nos permite examinar el cálido H2 componente en escalas de aproximadamente 40 a 100 por ciento", escribieron los investigadores.
Las observaciones detectaron una salida de gas cálido de hidrógeno molecular en un flujo colimado que se origina en el núcleo sur. Sin embargo, no se ha identificado ninguna salida significativa de hidrógeno molecular procedente del núcleo norte.
Los flujos de salida del núcleo sur se extienden a una distancia de unos 2.300 años luz y tienen una velocidad máxima desproyectada de aproximadamente 1.000 km/s. Se encontró que la emisión era más intensa cerca de los bordes más alejados de los flujos de salida.
Los astrónomos calcularon la masa caliente del gas hidrógeno molecular que salía, que resultó ser de 890.000 masas solares, y la fracción de masa cálida a fría resultó ser de aproximadamente el 4%. La escala de tiempo de salida se estimó en 700.000 años, y la tasa de masa de salida cálida se calculó en un nivel de 1,3 masas solares por año.
Además, el estudio encontró que una fracción mayor de gas más caliente está presente cerca del núcleo sur, que disminuye a medida que aumenta la distancia al núcleo. Según los autores del artículo, esto sugiere que el núcleo sur es la fuente de calentamiento del gas que sale.
La investigación también encontró que la salida de NGC 3256 está energizando las regiones de formación de estrellas, posiblemente como un shock. Sin embargo, los astrónomos añadieron que el gas que sale no tiene un claro efecto de retroalimentación negativa sobre la formación estelar local.
Más información: Thomas Bohn et al, GOALS-JWST:Las cálidas salidas moleculares de la galaxia Starburst fusionada NGC 3256, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2403.14751
Información de la revista: arXiv
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