Las espectaculares auroras que danzaron en el cielo en muchas partes del mundo durante el fin de semana se están desvaneciendo, dijeron los científicos el lunes, a medida que la enorme mancha solar que las causó aparta su feroz mirada de la Tierra.
Desde el viernes, la tormenta solar más poderosa que ha azotado nuestro planeta en más de dos décadas ha iluminado los cielos nocturnos con deslumbrantes auroras en Estados Unidos, Tasmania, las Bahamas y otros lugares alejados de las latitudes extremas donde normalmente se ven. P>
Pero Eric Lagadec, astrofísico del Observatorio de la Costa Azul de Francia, dijo a la AFP que el período "más espectacular" de este raro evento ha llegado a su fin.
La primera de varias eyecciones de masa coronal (CME), es decir, expulsiones de plasma y campos magnéticos del Sol, se produjo poco después de las 16:00 GMT del viernes, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), con sede en Estados Unidos.
Posteriormente, el evento se convirtió en una tormenta geomagnética "extrema", la primera desde las "Tormentas de Halloween" de octubre de 2003, que provocaron apagones en Suecia y dañaron la infraestructura eléctrica en Sudáfrica.
El entusiasmo por el fenómeno (y las fotografías de otro mundo de cielos nocturnos rosados, verdes y morados) se extendió por todo el mundo, desde el sur de Europa hasta el estado insular de Tasmania en Australia.
Se había pronosticado que la tormenta se intensificaría nuevamente hasta las 06:00 GMT del lunes, dijo la NOAA, añadiendo que las auroras podrían verse hasta el sur de Nueva York.
Pero miles de personas que salieron el domingo por la noche con la esperanza de ver la aurora boreal sobre el Parque Nacional Joshua Tree en California, en cambio, solo vieron las brillantes estrellas de la Vía Láctea.
'Una noche fabulosa'
Lagadec dijo que si bien hubo más explosiones solares el domingo, es poco probable que se puedan ver más auroras a simple vista en latitudes más bajas, como en Francia.
"Sólo los fotógrafos más experimentados podrán capturarlos" en esas zonas, afirmó.
La tormenta geomagnética fue causada cuando múltiples CME emanadas de un enorme cúmulo de manchas solares 17 veces más ancho que la Tierra llegaron a nuestro planeta aproximadamente al mismo tiempo.
Sin embargo, la mancha solar ahora se ha movido hacia "el borde del sol, por lo que no esperamos que las próximas eyecciones de masa coronal se dirijan en dirección a la Tierra", dijo Lagadec.
Esto significa que se espera que la tormenta solar "disminuya progresivamente en los próximos días", dijo Quentin Verspieren, coordinador del programa de seguridad espacial de la Agencia Espacial Europea.
Tras señalar que los esperanzados observadores de auroras estaban "mayormente decepcionados" el domingo por la noche, Verspieren dijo a la AFP que era poco probable que el espectáculo celestial se repitiera el lunes o martes.
"Hubo una noche fabulosa, pero ya pasó", dijo.
"Sin embargo, el comportamiento del sol es realmente difícil de predecir."
Y apenas estamos entrando en un período de mayor actividad solar que ocurre cada 11 años cuando el polo magnético del Sol invierte, lo que significa que podría haber más eventos extremos en el próximo año o dos, añadió.
Cuando las partículas cargadas de los vientos solares son capturadas por el campo magnético de la Tierra, aceleran hacia los polos magnéticos del planeta, razón por la cual normalmente se ven auroras allí.
Pero durante los períodos de mayor actividad solar, los efectos se extienden más hacia el ecuador.
A diferencia de las tormentas solares de 2003, esta vez no parece que se hayan reportado interrupciones importantes en las redes eléctricas o de comunicaciones.
Starlink, el operador de Internet satelital de Elon Musk, dijo en X que sus miles de satélites en órbita terrestre baja habían "resistido la tormenta geomagnética y se mantenían saludables".
A diferencia de las erupciones solares, que viajan a la velocidad de la luz y llegan a la Tierra en unos ocho minutos, las CME viajan a un ritmo más tranquilo, y los funcionarios sitúan el promedio actual en 800 kilómetros (500 millas) por segundo.
Los campos magnéticos fluctuantes asociados con las tormentas geomagnéticas inducen corrientes en cables largos, incluidas las líneas eléctricas, que pueden provocar apagones. Las tuberías largas también pueden electrificarse.
Las naves espaciales corren el riesgo de sufrir altas dosis de radiación, aunque la atmósfera impide que llegue a la Tierra.
La NASA puede pedir a los astronautas de la Estación Espacial Internacional que se trasladen a lugares mejor protegidos dentro del puesto avanzado.
© 2024 AFP
