Los CubeSats son satélites construidos con unidades cúbicas, o U, un poco más pequeñas que una caja de pañuelos cuadrada, o unos 10 centímetros (unas 4 pulgadas) de cada lado. (Un CubeSat 2U, por ejemplo, tiene aproximadamente el tamaño de una caja de pañuelos rectangular). Inicialmente desarrollados hace dos décadas como una plataforma económica para que los estudiantes aprendieran sobre el desarrollo de satélites, los CubeSats no fueron pensados como dispositivos para recopilar datos valiosos. /P>
Sin embargo, estos pequeños satélites pueden capturar información y mediciones de alta calidad que los hacen útiles tanto para estudiantes como para científicos. Xinlin Li describe dos proyectos de investigación dirigidos por estudiantes que utilizaron CubeSats para recopilar datos sobre el entorno espacial cercano a la Tierra en un artículo reciente publicado en AGU Advances. .
El Experimento Estudiantil de Meteorología Espacial de Colorado (CSSWE), apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias, comenzó en 2010 como un curso de posgrado de la Universidad de Colorado en Boulder. Su atención se centró en diseñar y construir un CubeSat y una estación terrestre adjunta para medir el flujo de protones solares y los electrones del cinturón de radiación de la Tierra.
Los estudiantes conservaron documentación detallada para garantizar la continuidad del proyecto mientras sus compañeros completaban el curso y su satélite 3U con un telescopio de electrones y protones se lanzó el 13 de septiembre de 2012 como carga útil secundaria. Su estación terrestre en Boulder recibió información cuando pasó por primera vez. Los estudiantes de posgrado fueron responsables de las operaciones continuas de la misión y, finalmente, desarrollaron un sistema operativo automatizado.
El proyecto CSSWE afectó las carreras académicas y profesionales de más de 65 estudiantes; su investigación con el CubeSat contribuyó a numerosas disertaciones, artículos revisados por pares e incluso avances científicos:los datos recopilados del CSSWE ayudaron a resolver un misterio de larga data sobre el Fuente y comportamiento de los electrones energéticos en los cinturones de radiación de la Tierra.
El segundo proyecto CubeSat, apoyado por la NASA, se basó en estos conocimientos. Con un presupuesto mayor y un interés continuo de los estudiantes, el equipo del Experimento del cinturón de radiación interior de Colorado (CIRBE) desarrolló otro CubeSat 3U, este más avanzado que su predecesor, para recopilar más información sobre la dinámica y el comportamiento de los electrones del cinturón de radiación. La CIRBE se lanzó en abril de 2023 y ha estado proporcionando datos desde entonces.
Ambos proyectos han contribuido a la investigación y la comprensión del entorno espacial cercano a la Tierra y pueden ofrecer información valiosa sobre cómo realizar investigaciones espaciales de alta calidad a bajo costo.
Más información: Xinlin Li, Revelando la dinámica de partículas energéticas en el entorno cercano a la Tierra a partir de misiones CubeSat, AGU Advances (2024). DOI:10.1029/2024AV001256
Información de la revista: Avances AGU
Proporcionado por Eos
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, organizada por la Unión Geofísica Estadounidense. Lea la historia original aquí.
