La misión Orbital Test Flight 2 (OFT-2) despegó a las 6:54 p. m. hora del este (22:54 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, con la nave espacial fijada sobre un cohete United Launch Alliance Atlas V.
La cápsula Starliner de Boeing se preparaba para acoplarse a la Estación Espacial Internacional el viernes, en un vuelo de prueba sin tripulación de alto riesgo clave para revivir la reputación del gigante aeroespacial estadounidense después de una serie de fallas.
La nave espacial despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida el jueves por la noche y ahora se reunirá con la ISS a las 7:10 p. m., hora del este (23:10 GMT), como parte de una misión para demostrar que es capaz de brindar viajes seguros. para los astronautas de la NASA.
Starliner encontró algunos problemas de propulsión al principio de su viaje, con dos propulsores responsables de colocarlo en una órbita estable que fallaron por razones poco claras, aunque los funcionarios insistieron en que todo seguía en marcha.
"En general, a la nave espacial le está yendo muy bien", dijo Steve Sitch, gerente de programa del Programa de tripulación comercial de la NASA, a los periodistas en una conferencia de prensa posterior al lanzamiento, en la que, sin embargo, señaló anomalías que los ingenieros están trabajando para comprender.
Uno de los 12 propulsores de control de actitud y maniobra orbital (OMAC) ubicados en el lado de popa de Starliner falló después de un segundo, momento en el que un segundo propulsor se activó y tomó el control, pero también se cortó después de 25 segundos.
Luego, el software de la nave encendió un tercer propulsor que completó el encendido necesario.
Los propulsores OMAC están configurados para acercar a Starliner a la ISS y ayudar a sacar de órbita la nave espacial cerca del final de la misión.
La NASA está buscando certificar Starliner como un segundo servicio de "taxi" para sus astronautas a la estación espacial, un papel que SpaceX de Elon Musk ha brindado desde que tuvo éxito en una misión de prueba para su cápsula Dragon en 2020.
"Vamos a ver los datos y tratar de entender qué sucedió. Y luego, desde una perspectiva de redundancia, ¿podemos recuperar esos propulsores?" dijo Sitch.
El éxito de Starliner es clave para reparar la deteriorada reputación de Boeing después de que su primer lanzamiento, en 2019, no se acoplara a la ISS debido a errores de software, uno que hizo que quemara demasiado combustible para llegar a su destino y otro que podría haber destruido el vehículo durante el reingreso.
Se programó un segundo intento en agosto de 2021, pero la cápsula se hizo retroceder desde la plataforma de lanzamiento para solucionar las válvulas pegajosas que no se abrían como deberían, y finalmente se envió la nave de vuelta a la fábrica para que la repararan.
La NASA está buscando certificar Starliner como un segundo servicio de "taxi" para sus astronautas a la estación espacial, un papel que SpaceX de Elon Musk ha brindado desde que tuvo éxito en una misión de prueba para su cápsula Dragon en 2020.
Buscando redención
A ambas empresas se les otorgaron contratos de precio fijo (4200 millones de dólares a Boeing y 2600 millones de dólares a SpaceX) en 2014, poco después del final del programa del transbordador espacial, en un momento en que Estados Unidos dependía de los cohetes rusos Soyuz para viajar a el puesto orbital.
Boeing, con sus cien años de historia, fue considerado por muchos como el tiro seguro, mientras que el entonces advenedizo SpaceX estaba menos probado.
Starliner debería acoplarse a la EEI unas 24 horas después del lanzamiento y entregar más de 500 libras (226 kilogramos) de carga, incluidos alimentos y provisiones como ropa y sacos de dormir para la tripulación actual en la estación.
En realidad, fue SpaceX quien avanzó como un cohete y recientemente envió a su cuarta tripulación de rutina a la plataforma de investigación, mientras que los retrasos en el desarrollo de Boeing le han costado a la compañía cientos de millones de dólares.
Starliner debería acoplarse a la EEI unas 24 horas después del lanzamiento y entregar más de 800 libras de carga.
Su único pasajero es un maniquí llamado Rosie the Rocketeer, una obra de teatro sobre el ícono de la campaña de la Segunda Guerra Mundial, Rosie the Riveter, cuyo trabajo es recopilar datos de vuelo con sus sensores para aprender lo que experimentarían los astronautas humanos.
"Estamos un poco celosos de Rosie", dijo en una conferencia de prensa esta semana el astronauta de la NASA Mike Fincke, quien se espera que esté entre los primeros tripulantes seleccionados para una misión de demostración tripulada si OFT-2 tiene éxito.
La cápsula con forma de gominola pasará unos cinco días en el espacio, luego se desacoplará y regresará a la Tierra el 25 de mayo, usando paracaídas gigantes para aterrizar en el desierto del oeste de los Estados Unidos.
La NASA ve un segundo proveedor para la órbita terrestre baja como una copia de seguridad vital, en caso de que SpaceX encuentre problemas.
© 2022 AFP Starliner de Boeing encuentra problemas de propulsión camino a la ISS
