La misión de espectroscopia e imágenes de rayos X ampliará en gran medida nuestro conocimiento del universo de alta energía, y recientemente superó dos hitos clave en su camino hacia la observación del cosmos.

Apodada XRISM (pronunciado "crisma"), la misión es una colaboración entre la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y la NASA, con la participación de la ESA (Agencia Espacial Europea), para investigar el universo de rayos X utilizando imágenes de alta resolución y espectroscopia.

"En mayo, los componentes de la nave espacial, incluidos sus dos instrumentos, llamados Resolve y Xtend, se integraron mecánica y eléctricamente en el observatorio por primera vez", dijo la directora de proyectos Lillian Reichenthal en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Este fue un hito significativo en el desarrollo de la nave espacial para JAXA".

Tener todos los sistemas instalados inicia una nueva ronda de pruebas de naves espaciales para garantizar que todo funcione bien en conjunto. Los ingenieros integran y prueban el equipo en diferentes etapas:primero los componentes individuales, luego los sistemas e instrumentos ensamblados y, finalmente, el observatorio completo. Estas pruebas someten la nave espacial y los instrumentos a las condiciones esperadas durante el lanzamiento y las operaciones espaciales.

En otro hito, se completaron las pruebas y la calibración de dos conjuntos de espejos de rayos X (XMA) idénticos construidos por Goddard, y los espejos se enviaron a Japón a fines de mayo y principios de junio. Los XMA se sometieron a pruebas ambientales por separado y recibirán su alineación óptica final antes de instalarse en cada instrumento en el otoño.

El instrumento Resolve medirá con precisión los rayos X de baja energía para extraer información sobre el estado físico y el movimiento de los gases ionizados asociados con los remanentes de supernova, los cúmulos de galaxias y los flujos de salida de los agujeros negros supermasivos en las galaxias activas. El instrumento Xtend, que detecta rayos X de energía similar, producirá imágenes con un campo de visión unas 150 veces mayor que Resolve, lo que amplía el alcance cósmico de XRISM.

"La ciencia de XRISM será extraordinaria", dijo Brian Williams de Goddard, el científico del proyecto de la NASA para la misión. "El instrumento Resolve promete abrir una nueva ventana al universo de alta energía". El sistema detector de Resolve también se desarrolló en Goddard.

Se espera que XRISM se lance en 2023 en un cohete JAXA HII-A desde el Centro Espacial Tanegashima de Japón. + Explora más

Rueda de filtro del telescopio XRISM, sistema de calibración enviado a Japón para su montaje