El cohete SLS de la NASA y la cápsula Orión encima, el 26 de agosto de 2022 en el Centro Espacial Kennedy en Florida, antes del despegue de la misión Artemis 1 de la NASA a la Luna.
El cohete más poderoso de la NASA hasta ahora está programado para despegar el lunes en una misión para llevar a los humanos de regreso a la Luna, pero alimentar la nave espacial le dio problemas a la agencia espacial estadounidense horas antes del lanzamiento.
Cincuenta años después de que los astronautas pisaran la Luna por última vez durante la misión Apolo 17, el programa espacial Artemis comenzará con el lanzamiento del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de 322 pies (98 metros) a las 8:33 a.m. (1233 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Se espera que decenas de miles de personas, incluida la vicepresidenta de EE. UU., Kamala Harris, se reúnan a lo largo de la playa para ver el lanzamiento, que lleva décadas en proceso.
El objetivo del vuelo, denominado Artemis 1, es probar el SLS y la cápsula de tripulación Orion que se encuentra sobre el cohete.
Las operaciones nocturnas para llenar el cohete con más de tres millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos ultrafríos se retrasaron brevemente por un alto riesgo de relámpagos, aunque fue posible después de una hora.
Alrededor de las 03:00 am, surgió otro contratiempo:se detectó una posible fuga durante el llenado del escenario principal con hidrógeno, lo que provocó una pausa.
Después de las pruebas, el flujo se reanudó.
"La fuga está en un nivel aceptable y hemos vuelto a las operaciones de llenado rápido", tuiteó Exploration Ground Systems de la NASA, y agregó que continuarían monitoreando.
Si bien el despegue está programado para las 8:33 am, hay una ventana de dos horas durante la cual la NASA ha dicho que hay un 80 por ciento de posibilidades de un clima aceptable.
Después de los leves retrasos durante las operaciones de abastecimiento de combustible, la NASA dijo que determinará un nuevo tiempo de lanzamiento dentro de esa ventana.
Esquema esquemático del viaje Artemis I de la NASA cuyo lanzamiento está previsto para el 29 de agosto.
El enorme cohete naranja y blanco, que ha estado en el Complejo de Lanzamiento 39B del centro espacial durante más de una semana, no podrá despegar en caso de lluvias y tormentas.
La cápsula Orión del cohete está configurada para orbitar la Luna para ver si la nave es segura para las personas en un futuro cercano. En algún momento, Artemis tiene como objetivo llevar a una mujer y una persona de color a la Luna por primera vez.
"Esta misión va con muchas esperanzas y sueños de mucha gente. Y ahora somos la generación Artemisa", dijo el sábado el administrador de la NASA, Bill Nelson.
En otra primicia, una mujer, Charlie Blackwell-Thompson, dará la luz verde final para el despegue.
Las mujeres ahora representan el 30 por ciento del personal de la sala de control, en comparación con uno para la misión Apolo 11, la primera vez que los astronautas aterrizaron en la luna en 1969.
Durante el viaje de 42 días, la cápsula de Orión orbitará la Luna, acercándose a 60 millas (100 kilómetros) en su punto más cercano, y luego encenderá sus motores para disparar 40,000 millas, un récord para una nave espacial clasificada para transportar humanos.
Temperaturas extremas
Además del clima, cualquier tipo de error técnico podría retrasar el despegue en el último minuto, dijeron funcionarios de la NASA, y enfatizaron que se trata de un vuelo de prueba.
Si el cohete no puede despegar el lunes, el 2 y el 5 de septiembre se han anotado como fechas de vuelo alternativas.
Uno de los objetivos principales de la misión es probar el escudo térmico de la cápsula, que con 16 pies de diámetro es el más grande jamás construido.
En su regreso a la atmósfera terrestre, el escudo térmico tendrá que soportar una velocidad de 25.000 millas por hora y una temperatura de 5.000 grados Fahrenheit (2.760 grados Celsius). Eso es la mitad de caliente que el Sol.
Gráfico sobre el programa Artemis de la NASA para establecer una miniestación espacial en órbita alrededor de la Luna antes de aterrizar en la superficie en 2024.
Los maniquíes equipados con sensores tomarán el lugar de los miembros reales de la tripulación, registrando la aceleración, la vibración y los niveles de radiación.
La nave desplegará pequeños satélites para estudiar la superficie lunar.
Un fracaso total sería devastador para un programa que cuesta 4100 millones de dólares por lanzamiento y que ya lleva años de retraso.
Vida en la Luna
El lanzamiento del lunes "no es un sprint a corto plazo, sino un maratón a largo plazo para traer el sistema solar y más allá a nuestra esfera", dijo Bhavya Lal, administrador asociado de tecnología, política y estrategia de la NASA.
La próxima misión, Artemis 2, llevará a los astronautas a orbitar alrededor de la Luna sin aterrizar en su superficie. La tripulación de Artemis 3 aterrizará en la Luna en 2025 como muy pronto.
Y dado que los humanos ya han visitado la Luna, Artemis tiene la vista puesta en otro objetivo elevado:una eventual misión tripulada a Marte.
Gráfico de las diversas condiciones climáticas que podrían forzar la cancelación de la misión no tripulada Artemis de la NASA a la Luna programada para el 29 de agosto.
El programa Artemis consiste en establecer una presencia humana duradera en la Luna con una estación espacial en órbita conocida como Gateway y una base en la superficie.
Gateway serviría como estación de preparación y reabastecimiento de combustible para un viaje a Marte que tomaría un mínimo de varios meses.
© 2022 AFP Todos los sistemas apuestan por la misión Artemis 1 a la Luna
