Un cometa descubierto el año pasado ofrece a los científicos nuevos conocimientos sobre cómo estos objetos se "encienden" y evolucionan. ya que en realidad pasa de la población de centauros a la familia de cometas de Júpiter (JFC), según un artículo del científico investigador del Instituto de Ciencias Planetarias, Jordan Steckloff.

"El cometa 2019 LD2 (ATLAS) recién descubierto es un Centauro, pero se está convirtiendo activamente en un JFC. Es en las primeras partes de esta transición, y es la primera vez que se descubre un objeto antes de embarcarse en esta transición, "dijo Steckloff, autor principal del artículo "P / 2019 LD2 (ATLAS):An Active Centaur in Imminent Transition to the Jupiter Family" que aparece en Cartas de revistas astrofísicas .

Los centauros son cuerpos helados en órbitas inestables entre Júpiter y Neptuno, y cruzar las órbitas de uno o más de los planetas gigantes en su viaje alrededor del Sol; la gravedad de estos planetas proporciona una rápida evolución dinámica de los objetos, y expulsarlos del sistema solar por completo, o hacer que eventualmente evolucionen hacia el interior de Júpiter, para convertirse en cometas de la familia de Júpiter. Antes de esta migración, Los centauros comenzaron como objetos más allá de la órbita de Neptuno (objetos transneptunianos), cuyos tirones gravitacionales hacen que el objeto se filtre lentamente hacia la población de Centauros; toda esta migración desde más allá de Neptuno a JFC dura desde unos pocos millones hasta unas pocas decenas de millones de años.

"Descubrimos que 2019 LD2 se encuentra actualmente en las proximidades de un" Gateway "dinámico que facilita la mayoría de las transiciones de la población de centauros a la familia de cometas Júpiter. La puerta de entrada dinámica es una región más allá de Júpiter, extendiéndose hasta el interior de la influencia de Saturno, ", Dijo Steckloff." Nuestro trabajo anterior (Sarid et al. 2019) encontró que la mayoría de los JFC primero pasan a través de esta puerta de enlace dinámica como Centauros inmediatamente antes de la transición a la población de JFC; de hecho, esta "Región de entrada" facilita la mayoría de las transiciones entre las poblaciones de JFC y Centauros. hay un puñado de objetos en la puerta de enlace, incluyendo LD2, y el objeto mucho más famoso 29P / Schwassmann-Wachmann 1.

"Más significativamente, Nuestro trabajo encontró que LD2 es probablemente un cometa prístino. Aunque probablemente haya perdido algunos hielos supervolátiles como el hielo de dióxido de carbono (también conocido como hielo seco) en el Sistema Solar Exterior más allá de Júpiter, Es poco probable que haya estado alguna vez en el Sistema Solar interior (donde la Tierra, los otros planetas rocosos, y la órbita de los JFC), que es lo suficientemente caliente para que el hielo de agua se sublime ('evapora' de sólido a gas), "Steckloff dijo." Esto significa que LD2 es un cometa prístino, y presenta una oportunidad única de observar cómo se comportan los JFC prístinos cuando su hielo de agua comienza a sublimerse por primera vez e impulsa la actividad de los cometas. Es más, Es probable que esta transición termine en solo 40 años a partir de ahora, que es un abrir y cerrar de ojos para la astronomía. Esto significa que las personas vivas hoy podrán seguir este objeto durante su transición a la población de JFC ".

Steckloff dijo que a los científicos les gusta categorizar las cosas y ponerlas en casillas bien definidas. Parte de la ciencia planetaria moderna consiste en comprender por qué existen estas categorías en primer lugar (por ejemplo, tenemos cometas activos, asteroides inactivos), y por qué algunos objetos parecen encajar en varias cajas (los cometas centauros y del cinturón principal pueden parecer asteroides a veces y cometas otras veces).

"Para comprender cómo surgieron estas categorías de objetos, es fundamental comprender los procesos que experimentan, y cómo han evolucionado con el tiempo para convertirse en los objetos que vemos hoy, "Dijo Steckloff." LD2 representa una oportunidad única para investigar la conexión entre las cajas JFC y Centaur; para comprender en qué se diferencian y en qué se parecen. Nos presenta una oportunidad durante nuestra vida, para entender cómo un Centauro se transforma físicamente en un JFC, en lugar de solo de forma dinámica ".