Un equipo internacional que incluye a un investigador del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) ha determinado que una partícula específica en el asteroide Ryugu puede arrojar luz sobre los materiales iniciales inalterados de su cuerpo original.

En diciembre de 2014, la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa lanzó la nave espacial Hayabusa2 al asteroide 162173 Ryugu. En diciembre de 2020, la cápsula de retorno de muestras aterrizó con éxito en la Tierra con piezas prístinas de Ryugu que había recolectado.

Ryugu es un fragmento antiguo de un asteroide más grande que se formó muy temprano en la historia del sistema solar, poco después del nacimiento del sol. Las muestras de este asteroide presentan una oportunidad única para determinar no solo el material del que se formó el sistema solar, sino también cómo evolucionó el sistema solar.

El sistema solar se formó a partir de una gran nube de gas y polvo arremolinados formados por generaciones anteriores de estrellas. Este "polvo de estrellas" son partículas de tamaño de nanómetros a micrómetros que se incorporan a los cuerpos planetarios, como Ryugu, cuando se forman.

En la nueva investigación, el cosmoquímico y espectrómetro de masas de iones secundarios del LLNL Ming-Chang Liu (División de Ciencias Químicas y Nucleares) descubrió que una partícula (llamada C0009) difiere mineralógicamente de otras partículas de Ryugu porque contiene una pequeña cantidad (~0,5% en volumen) de silicatos anhidros. Otras partículas estudiadas hasta la fecha contenían más filosilicatos y minerales de carbonato, lo que sugiere que Ryugu pasó por una extensa alteración acuosa en su cuerpo original, similar a las raras condritas CI primitivas químicamente alteradas pero mineralógicamente (un grupo de raros meteoritos pétreos). La investigación aparece en Nature Astronomy .

A través del análisis isotópico de olivino y piroxeno ricos en magnesio, los datos "ofrecen una fuerte evidencia de que los agregados ameboides de olivino y los cóndrulos ricos en magnesio, dos tipos de objetos de alta temperatura que se formaron en la nebulosa solar, se acumularon en el cuerpo principal de Ryugu", dijo Liu. , quien es el primer autor del artículo.

El equipo analizó los resultados de las mediciones de isótopos de oxígeno de los silicatos anhidros de Ryugu, que tienen fuertes implicaciones para los orígenes de Ryugu y, por extensión, de los asteroides progenitores de los meteoritos de condrita CI.

"Los datos de isótopos de oxígeno junto con la morfología del grano nos permiten inferir los materiales originales incorporados en el protolito de Ryugu, ya que revelan una posible relación entre los silicatos anhidros en C0009 y otros componentes conocidos de alta temperatura que se encuentran en las condritas carbonáceas que no son CI", dijo Liu. . + Explora más

Granos de polvo del asteroide Ryugu más antiguo que nuestro sistema solar