El Orbitador de reconocimiento lunar de la NASA muestra la sombra de la Luna proyectada sobre los Estados Unidos durante el 21 de agosto 2017, Eclipse solar total. Crédito:NASA / Goddard / Universidad Estatal de Arizona
Durante el eclipse solar total del 21 de agosto, Orbitador de reconocimiento lunar de la NASA, o LRO, capturó una imagen de la sombra de la Luna sobre una gran región de los Estados Unidos, centrado justo al norte de Nashville, Tennesse.
Cuando LRO cruzó el polo sur lunar en dirección norte a las 3, 579 mph (1, 600 metros por segundo), la sombra de la Luna atravesaba los Estados Unidos a la 1, 500 mph (670 metros por segundo).
Unos minutos más tarde, LRO comenzó un lento giro de 180 grados para mirar hacia atrás a la Tierra, capturando una imagen del eclipse muy cerca del lugar donde la totalidad duró más tiempo. La cámara de ángulo estrecho de la nave espacial comenzó a escanear la Tierra a las 2:25:30 p.m. EDT (18:25:30 UTC) y completó la imagen 18 segundos después.
La cámara de ángulo estrecho es parte del sistema de cámara del orbitador de reconocimiento lunar. Dos cámaras de ángulo estrecho capturan imágenes en blanco y negro de alta resolución, y un tercero, la cámara gran angular, captura imágenes de resolución moderada utilizando filtros para proporcionar información sobre las propiedades y el color de la superficie lunar.
La cámara de ángulo estrecho crea una imagen línea por línea en lugar del encuadre "instantáneo" más típico que ocurre con las cámaras digitales o de teléfonos móviles. Cada línea de la imagen se expone durante menos de una milésima de segundo; el tiempo de exposición se fijó lo más bajo posible para evitar que las nubes brillantes saturaran el sensor. Se necesitan unos 18 segundos para adquirir los 52, 224 líneas para la imagen.
Esta animación comienza con la imagen en blanco y negro de la sombra de la Luna en la Tierra, visto por el Orbitador de reconocimiento lunar de la NASA, o LRO. Los niveles de gris en la imagen se ajustan gradualmente, saturando el fondo hasta que desaparezcan los rasgos del paisaje. En ese punto, es posible ver el borde del eclipse solar total. A medida que se restauran los niveles de gris, la umbra, o el área completamente sombreada, se vuelve visible, seguido de la penumbra, o sombra parcial donde parte del Sol alcanza su punto máximo sobre el borde de la Luna. La cámara de ángulo estrecho de LRO puede registrar 3600 niveles de gris, mientras que la mayoría de las cámaras digitales registran solo 255 niveles de gris. La cámara fue diseñada de esta manera porque la Luna es un objetivo de alto contraste, con materiales muy brillantes junto a materiales oscuros. En estas imágenes, esos 3, 600 niveles de gris se comprimieron en 255 niveles porque eso es lo que una pantalla de computadora típica es capaz de mostrar. Créditos:NASA / GSFC / Arizona State University
Mientras que la emoción del eclipse total fue experimentar la sombra de la Luna sobre nosotros en la Tierra, en la Luna este era solo otro día. El lado cercano lunar estaba a una semana de su noche de dos semanas, mientras que el Sol brillaba en el otro lado en medio de su día de dos semanas. Debido a que los eclipses solares no afectan la salud o el suministro de energía de la nave espacial, LRO funcionó normalmente durante el eclipse solar total.
Lanzado el 18 de junio, 2009, LRO ha recopilado un tesoro de datos con sus siete poderosos instrumentos, haciendo una contribución invaluable a nuestro conocimiento sobre la Luna y recordándonos, a través de estas imágenes de eclipses, de la belleza de nuestra Tierra.
LRO es administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, como un proyecto del Programa Discovery de la NASA. El programa Discovery está gestionado por el Centro Marshall de vuelos espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas en la Sede de la NASA en Washington.
La cámara del orbitador de reconocimiento lunar se desarrolló en Malin Space Science Systems en San Diego, Universidad Estatal de California y Arizona.
