La lluvia de meteoros fenicidas (llamada así por la constelación de Fénix) fue descubierta por la primera expedición de investigación antártica japonesa el 5 de diciembre. 1956, durante su viaje por el Océano Índico. Sin embargo, no se ha vuelto a observar. Esto ha dejado a los astrónomos con un misterio:¿de dónde vinieron los fenícidos y adónde fueron?

Dos equipos japoneses han encontrado una respuesta a estas preguntas al vincular la lluvia de meteoros fenicidas a un cuerpo celeste desaparecido. Cometa Blanpain. Este cometa apareció por primera vez en 1819 y luego desapareció. En 2003, Los astrónomos descubrieron un cuerpo menor que se movía a lo largo de la misma órbita que tenía el cometa Blanpain hace más de 100 años. y demostró que se trataba de los restos del cometa. La coma y la cola de un cometa están formadas por gas y polvo que escaparon de la superficie del núcleo. La razón por la que el cometa Blanpain reapareció como un asteroide fue probablemente porque todo el gas y el polvo se han escapado de su cuerpo central. Ahora, en lugar de llamar cometa al objeto, podría ser más exacto referirse a él como un asteroide.

Aunque todo el gas y el polvo se han escapado del cometa Blanpain al espacio, ahora forman un rastro de polvo que gira casi en la misma órbita que el propio cometa Blanpain, y extenderse gradualmente a lo largo de la órbita. Cuando la Tierra atraviesa un rastro de polvo así, las partículas de polvo inciden en la atmósfera y se destruyen, y se observan como meteoros.

Suponiendo que el cometa Blanpain es el cuerpo padre de los fenícidos, Los equipos realizaron cálculos y predijeron que los Fenícidos deberían ser observados nuevamente el 1 de diciembre. 2014. Siguiendo esta predicción, los dos equipos de astrónomos japoneses llevaron a cabo una campaña de observación. Un equipo viajó a Carolina del Norte, ESTADOS UNIDOS., y observado allí. El otro equipo visitó la isla de La Palma en el territorio español frente a la costa occidental de África. Las condiciones climáticas en el sitio anterior eran comparativamente buenas, pero más nubes cubiertas en este último sitio. Por lo tanto, El equipo utilizó datos complementarios de otras fuentes, como All Sky Fireball Network de la NASA y observaciones de radar en la Universidad de Western Ontario. Canadá.

La Tierra es bombardeada por un fondo constante de meteoritos esporádicos todas las noches. Para distinguir fenicidas de meteoros esporádicos, ambos equipos analizaron los datos rastreando cada rastro de meteoritos para distinguir la lluvia de meteoros. Si muchos meteoros vienen del mismo punto en el cielo, entonces son parte de la misma lluvia de meteoritos. De los 138 meteoros observados en Carolina del Norte, 29 fueron identificados como fenícidos. La actividad fenicida alcanzó su punto máximo entre las 8 p.m. a las 9 p.m. hora local, muy cerca del pico previsto de la lluvia de meteoros fenicidas, que eran las 7 p.m. a las 8 p.m. Esto apoya la idea de que los meteoros observados que se remontan al radiante fenicida son seguramente de la lluvia de meteoritos fenicidas. Los datos recopilados por las otras fuentes también respaldaron este resultado.

Pero no todo coincidió con las predicciones. Una discrepancia entre la predicción y las observaciones fue que el número de fenicidas observado fue sólo el 10 por ciento de la predicción. Esto indica que el cometa Blanpain estaba activo, pero sólo de forma limitada cuando los meteoros observados fueron liberados del cometa durante su aproximación solar a principios del siglo XX. Para resumir, la lluvia de meteoros observada es el primer ejemplo de la evolución de un cometa que se está estimando. El primer autor Yasunori Fujiwara dice:"Nos gustaría aplicar esta técnica a muchas otras lluvias de meteoros para las que los cuerpos parentales actualmente no tienen actividades cometarias claras". con el fin de investigar la evolución de los cuerpos menores en el sistema solar ".

La investigación de Fujiwara se publica en el Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Japón , y la investigación del segundo líder del equipo, Mikiya Sato, aparecerá en la revista Ciencia planetaria y espacial muy pronto.