Los astrónomos están haciendo retroceder el reloj en los restos en expansión de un cercano, estrella explotada. Utilizando el telescopio espacial Hubble de la NASA, volvieron sobre la rápida metralla de la explosión para calcular una estimación más precisa de la ubicación y el tiempo de la detonación estelar.

La víctima es una estrella que explotó hace mucho tiempo en la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. La estrella condenada dejó atrás una expansión, cadáver gaseoso, un remanente de supernova llamado 1E 0102.2-7219, que el Observatorio Einstein de la NASA descubrió por primera vez en rayos X. Como detectives investigadores examinaron imágenes de archivo tomadas por Hubble, analizar observaciones de luz visible realizadas con 10 años de diferencia.

El equipo de investigación dirigido por John Banovetz y Danny Milisavljevic de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana, midió las velocidades de 45 en forma de renacuajo, cúmulos de eyección ricos en oxígeno arrojados por la explosión de la supernova. El oxígeno ionizado es un excelente marcador porque brilla con mayor intensidad en la luz visible.

Para calcular una edad de explosión precisa, los astrónomos eligieron los 22 grupos de eyecta que se movían más rápido, o nudos. Los investigadores determinaron que estos objetivos tenían menos probabilidades de haber sido ralentizados por el paso a través de material interestelar. Luego trazaron el movimiento de los nudos hacia atrás hasta que la eyección se fusionó en un punto, identificación del lugar de la explosión. Una vez que se supo, podían calcular cuánto tardaron los veloces nudos en viajar desde el centro de la explosión hasta su ubicación actual.

Según su estimación, la luz de la explosión llegó a la Tierra 1, Hace 700 años, durante la decadencia del Imperio Romano. Sin embargo, la supernova solo habría sido visible para los habitantes del hemisferio sur de la Tierra. Desafortunadamente, no hay registros conocidos de este evento titánico.

Los resultados de los investigadores difieren de las observaciones anteriores del lugar y la edad de la explosión de la supernova. Estudios anteriores, por ejemplo, llegó a las edades de explosión de 2, 000 y 1, Hace 000 años. Sin embargo, Banovetz y Milisavljevic dicen que su análisis es más sólido.

"Un estudio anterior comparó imágenes tomadas con años de diferencia con dos cámaras diferentes en Hubble, la cámara planetaria de campo amplio 2 y la cámara avanzada para encuestas (ACS), ", Dijo Milisavljevic." Pero nuestro estudio compara los datos tomados con la misma cámara, la ACS, haciendo la comparación mucho más sólida; los nudos eran mucho más fáciles de seguir utilizando el mismo instrumento. Es un testimonio de la longevidad del Hubble que pudiéramos hacer una comparación tan clara de imágenes tomadas con 10 años de diferencia ".

Los astrónomos también aprovecharon las nítidas imágenes de ACS para seleccionar qué grupos de eyecta analizar. En estudios anteriores, los investigadores promediaron la velocidad de todos los escombros gaseosos para calcular una edad de explosión. Sin embargo, Los datos de ACS revelaron regiones donde la eyección se ralentizó porque chocaba contra el material más denso desprendido por la estrella antes de que explotara como una supernova. Los investigadores no incluyeron esos nudos en la muestra. Necesitaban la eyección que reflejara mejor sus velocidades originales de la explosión, usándolos para determinar una estimación precisa de la edad de la explosión de la supernova.

El Hubble también registró la velocidad de una supuesta estrella de neutrones, el núcleo aplastado de la estrella condenada, que fue expulsada por la explosión. Según sus estimaciones, la estrella de neutrones debe estar moviéndose a más de 2 millones de millas por hora desde el centro de la explosión para haber llegado a su posición actual. La presunta estrella de neutrones fue identificada en observaciones con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile. en combinación con datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA.

"Eso es bastante rápido y en el extremo de lo rápido que creemos que puede moverse una estrella de neutrones, incluso si recibió una patada por la explosión de la supernova, ", Dijo Banovetz." Investigaciones más recientes ponen en duda si el objeto es en realidad la estrella de neutrones superviviente de la explosión de la supernova. Es potencialmente solo un grupo compacto de eyecta de supernova que se ha encendido, y nuestros resultados en general apoyan esta conclusión ".

Así que la búsqueda de la estrella de neutrones aún puede estar en marcha. "Nuestro estudio no resuelve el misterio, pero da una estimación de la velocidad de la estrella de neutrones candidata, "Dijo Banovetz.

Banovetz presentará los hallazgos del equipo el 14 de enero en la reunión de invierno de la American Astronomical Society.