La Unidad VSS de Virgin Galactic, visto durante un vuelo de prueba sobre el desierto de Mojave en California el 29 de mayo, 2018
Las dos compañías que lideran el grupo en la búsqueda del turismo espacial dicen que están a solo unos meses de sus primeros vuelos de pasajeros fuera de este mundo, aunque ninguna ha fijado una fecha firme.
Galáctica Virgen, fundada por el multimillonario británico Richard Branson, y Blue Origin, por el creador de Amazon Jeff Bezos, están compitiendo para ser los primeros en terminar sus pruebas, con ambas compañías usando tecnología radicalmente diferente.
Momentos de ingravidez
Ni los pasajeros de Virgin ni Blue Origin se encontrarán orbitando la Tierra:en cambio, su experiencia ingrávida durará solo unos minutos. Es una oferta muy diferente a la de los primeros turistas espaciales, que pagó decenas de millones de dólares para viajar a la Estación Espacial Internacional (ISS) en la década de 2000.
Habiendo pagado un boleto mucho más barato, que cuesta $ 250, 000 con virgen, aún desconocido con Blue Origin:la nueva ronda de turistas espaciales será impulsada a decenas de millas hacia la atmósfera, antes de regresar a la Tierra. En comparación, la ISS está en órbita a 400 kilómetros de nuestro planeta.
El objetivo es acercarse o atravesar la línea imaginaria que marca el comienzo del espacio, ya sea la línea de Karman, a 100 kilómetros o 62 millas, o el límite de 50 millas reconocido por la Fuerza Aérea de EE. UU.
La unidad VSS de Virgin Galactic se adjuntará a una nave espacial portadora, del cual luego se desprenderá alrededor de 49, 000 pies (15, 000 metros)
A esta altitud, el cielo se ve oscuro y la curvatura de la tierra se puede ver claramente.
galáctica Virgen
Con Virgin Galactic, seis pasajeros y dos pilotos se suben a SpaceShipTwo VSS Unity, que se asemeja a un jet privado.
El VSS Unity se adjuntará a una nave espacial portadora, el WhiteKnightTwo, de la que luego se separará aproximadamente a 49, 000 pies (15, 000 metros.) Una vez liberado, la nave espacial disparará su cohete, y dirígete hacia el cielo.
Luego, los pasajeros flotarán en gravedad cero durante varios minutos, antes de regresar a la Tierra.
El descenso se ralentiza mediante un sistema de "desvanecimiento" que hace que la cola de la nave pivote, como arqueándose, antes de volver a la normalidad y planear para aterrizar en el "puerto espacial" de Virgin en el desierto de Nuevo México.
Blue Origin ha desarrollado un sistema similar a un cohete tradicional:el New Shepard
En total, la misión dura entre 90 minutos y dos horas. Durante una prueba del 29 de mayo en el desierto de Mojave de California, la nave espacial alcanzó una altitud de 21 millas, rumbo al espacio.
En octubre de 2014, la nave espacial Virgin se averió en vuelo debido a un error de pilotaje, matando a uno de los dos pilotos a bordo. Las pruebas se reanudaron más tarde con una nueva nave.
La compañía también ha llegado a un acuerdo para abrir un segundo "puerto espacial" en el aeropuerto italiano de Tarente-Grottaglie. en el sur del país.
En mayo, Branson le dijo a BBC Radio 4 que esperaba ser uno de los primeros pasajeros en los próximos 12 meses. Cerca de 650 personas componen el resto de la lista de espera, Virgin dijo a la AFP.
Origen azul
Origen azul, mientras tanto, ha desarrollado un sistema más cercano al cohete tradicional:el New Shepard.
Seis pasajeros ocuparán su lugar en una "cápsula" fijada a la parte superior del cohete de 60 pies de largo de Blue Origin.
En este viaje seis pasajeros toman su lugar en una "cápsula" fijada a la parte superior de un cohete de 60 pies de largo. Después del lanzamiento, se desprende y continúa su trayectoria varios kilómetros hacia el cielo. Durante una prueba del 29 de abril, la cápsula recorrió 66 millas.
Después de unos minutos de ingravidez, durante el cual los pasajeros pueden disfrutar de la vista a través de grandes ventanales, la cápsula vuelve a caer gradualmente a la tierra con tres grandes paracaídas y retrocohetes que se utilizan para reducir la velocidad de la nave espacial.
Desde el despegue hasta el aterrizaje, el vuelo duró 10 minutos durante la última prueba.
Hasta ahora, Las pruebas solo se han realizado con maniquíes en el sitio de Blue Origin en el oeste de Texas.
Pero uno de sus directores, Rob Meyerson, dijo en junio que las primeras pruebas en humanos llegarían "pronto".
Mientras tanto, otro funcionario de la empresa, Yu Matsutomi, dijo durante una conferencia el miércoles que las primeras pruebas con pasajeros se realizarían "a fines de este año, "según Space News.
La cápsula Dragon de SpaceX, visto aquí en una configuración de carga, durante una misión de la NASA a la Estación Espacial Internacional en julio de 2018
¿Que sigue?
SpaceX y Boeing están desarrollando sus propias cápsulas para transportar astronautas de la NASA, muy probablemente en 2020, después de retrasos, una inversión significativa que las empresas probablemente compensarán ofreciendo vuelos privados de pasajeros.
"Si buscas ir al espacio, habrás cuadriplicado el menú de opciones que tenías antes, "Phil Larson, vicedecano de la Universidad de Colorado, Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Boulder, dijo a la AFP.
A más largo plazo, la firma rusa que fabrica cohetes Soyuz estudia la posibilidad de llevar turistas de regreso a la ISS. Y una start-up estadounidense llamada Orion Span anunció a principios de este año que espera poner en órbita un hotel espacial de lujo en unos pocos años, pero el proyecto aún se encuentra en sus primeras etapas.
© 2018 AFP
