Un equipo internacional de astrónomos dirigido por Soren Larsen (Universidad de Radboud, Nijmegen, Holanda) ha descubierto accidentalmente un cúmulo globular que contiene muy pocos metales, aquellos elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio. Los astrónomos tuvieron algo de tiempo de observación libre y decidieron incluir el cúmulo globular en la galaxia de Andrómeda como un bono. Publicarán sus hallazgos en la revista. Ciencias el viernes.

Los cúmulos globulares suelen estar formados por cientos de miles o millones de estrellas antiguas que se mueven como un grupo a través de una galaxia. El cúmulo globular pobre en metales se llama RBC EXT8 y está ubicado en la galaxia de Andrómeda. Las estrellas en el cúmulo tienen en promedio 800 veces menos metales que nuestro sol y son tres veces más bajas en metal que el récord bajo anterior en cúmulos globulares.

Los astrónomos están desconcertados, porque hasta ahora Se pensaba que los grandes cúmulos globulares debían contener una cantidad considerable de metales. El nuevo hallazgo cuestiona este llamado piso de metalicidad. Además, el descubrimiento también puede tener consecuencias para las teorías sobre la formación de galaxias en el universo joven.

Los investigadores hicieron sus observaciones con el espectrómetro HIRES del Telescopio Keck en Hawai. El 25 de octubre de 2019, desenredaron la luz de cinco cúmulos globulares en galaxias cercanas a la Vía Láctea. Originalmente, el cúmulo globular RBC EXT8 no estaba en el programa, pero a los investigadores les quedaban un par de horas de tiempo de observación y decidieron apuntar con su telescopio al cúmulo. Hicieron dos observaciones espectroscópicas de 20 minutos cada una para el contenido de metal y utilizaron tres imágenes de archivo del Telescopio Canadá-Francia-Hawai para determinar el tamaño del cúmulo.

Soren Larsen (Universidad de Radboud, Nijmegen, Holanda) dirigió la investigación. Se mantuvo en contacto a través de Skype con sus compañeros investigadores Jean Brodie (Universidad Tecnológica de Swinburne, Australia, y la Universidad de California, Santa Cruz, Estados Unidos), Aaron Romanowsky (Universidad Estatal de San José, Estados Unidos, y la Universidad de California, Santa Cruz), y Asher Wasserman (Universidad de California, Santa Cruz, Estados Unidos). Wasserman operó el telescopio en Hawai desde California.

Larsen dice:"Debido a la diferencia horaria entre Hawái y los Países Bajos, esto fue ideal para mí. Podía mirar las estrellas desde mi sala de estar durante el día ".

En el futuro, los investigadores esperan encontrar más cúmulos globulares pobres en metales y resolver el misterio sobre su origen.