Las gotas de líquido adoptan formas complejas y se comportan de diferentes maneras, cada uno con una resonancia distinta, como un parche de tambor o una cuerda de violín, dependiendo de la intrincada interrelación del líquido, el sólido sobre el que aterriza y el gas que lo rodea.

Los movimientos de las gotas tienen implicaciones para todo, desde la fabricación de chips de silicio hasta la medición de fluidos corporales, pero hasta ahora no había forma de clasificar su movimiento.

Un equipo dirigido por Paul Steen, profesor de ingeniería en la Universidad de Cornell, ha creado una tabla periódica de movimientos de gotas, inspirado en parte por los paralelismos entre las simetrías de los orbitales atómicos, que determinan las posiciones de los elementos en la tabla periódica clásica, y las energías que determinan la forma de las gotas.

"La pregunta era, ¿Podemos ponerlos en algún tipo de organización que nos permita darles un poco más de sentido? ", dijo Steen. autor principal de "Los movimientos de las gotas llenan una tabla periódica, "que publicó en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"El orden es muy parecido a la tabla periódica de elementos químicos, ", dijo." Pasamos de una energía más alta a una energía más baja, de izquierda a derecha, de arriba hacia abajo."

También vieron que los movimientos de las gotas podían clasificarse por sus simetrías de forma distintivas. Por ejemplo, las gotas que forman una estrella con cinco puntas estarían todas en un grupo.

"Los llamamos elementos de movimiento, "dijo Steen, en un guiño a la tabla periódica clásica. Cada elemento de movimiento en la nueva tabla, que posiblemente podría tener un número infinito de entradas, dependiendo de varias variables:clasifica un solo modo de movimiento de una gota. "Puede usar combinaciones de estos para comprender las moléculas de movimiento".

En el estudio, El equipo de Steen descubrió los primeros 35 elementos de movimiento predichos para las gotas de agua que vibraban en una superficie con un ángulo de contacto de unos 60 grados.

Aplicaciones potenciales para esta tabla periódica, lo que podría ayudar a los investigadores a comprender de dónde proviene una gota, podría incluir análisis forense de la escena del crimen, Dijo Steen. Los analistas podrían aplicar las clasificaciones de la tabla a la sangre y la superficie aplicable para identificar las energías involucradas, y luego inferir mejor qué pudo haber causado ciertos patrones de salpicaduras.

"Una vez que reconoces en qué se puede descomponer un movimiento en particular, te dice más sobre dónde se originó, " él dijo.