Cuando el módulo lunar del Apolo 11 se acercó a la superficie de la Luna para el primer aterrizaje tripulado, el comandante Neil Armstrong apagó el piloto automático y voló la nave manualmente a un aterrizaje.

Un nuevo video creado en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona, muestra lo que Armstrong vio por la ventana mientras descendía el módulo de aterrizaje, y verá por sí mismo por qué tomó el control.

Un equipo dirigido por Mark Robinson, investigador principal de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) y profesor de la escuela, recreó la vista en un video impactante. Usaron la grabación de voz de la tripulación, los tiempos, un video grabado en película, e imágenes tomadas desde la órbita lunar por la cámara LRO durante los últimos 10 años.

Dijo Robinson, "El único registro visual del aterrizaje real del Apolo 11 es de una cámara de película de lapso de tiempo de 16 mm, corriendo a 6 fotogramas por segundo y montado en la ventana de Buzz Aldrin. "Edwin" Buzz "Aldrin fue designado como el piloto de LM, aunque para el aterrizaje real su función era anunciar la altitud y las velocidades de descenso y avance del LM. Se paró en el lado derecho de la cabina.

"Debido al pequeño tamaño de las ventanas del módulo de aterrizaje y al ángulo en el que se montó la cámara de cine, lo que vio el comandante de la misión Neil Armstrong mientras volaba el LM hacia el aterrizaje no se registró, "Robinson explicó. El lugar de Armstrong estaba en el lado izquierdo de la cabaña.

El equipo de LROC reconstruyó los últimos tres minutos de la trayectoria de aterrizaje (latitud, longitud, orientación, velocidad, altitud) utilizando la navegación de hitos lunares y las llamadas de altitud de la grabación de voz de la tripulación.

Robinson dijo:"A partir de esta información de trayectoria, y topografía e imágenes de cámara de ángulo estrecho LROC de alta resolución, simulamos lo que Armstrong vio en esos minutos finales mientras guiaba el LM hacia la superficie de la Luna ".

Cuando comienza el video, Armstrong pudo ver que el piloto automático apuntaba a aterrizar en el flanco rocoso del cráter oeste (625 pies de ancho). Esto hizo que asumiera el control manual y volara horizontalmente, buscando un lugar de aterrizaje seguro. En el momento, solo Armstrong vio el peligro, y estaba demasiado ocupado pilotando el LM para discutir la situación con el control de la misión.

Después de sobrevolar los peligros presentados por el flanco rocoso del cráter oeste, Armstrong vio un lugar de aterrizaje seguro alrededor de 1, 600 pies por delante, donde descendió con cuidado a la superficie. Justo antes de aterrizar el LM voló sobre lo que más tarde se llamó Little West Crater (135 pies de ancho). Después de aterrizar, Armstrong visitó y fotografió este cráter durante su actividad extravehicular.

"Por supuesto, durante el aterrizaje, pudo inclinarse hacia adelante y hacia atrás y girar la cabeza para obtener una vista que era mejor que la simple, punto de vista fijo presentado aquí, "dijo Robinson." Sin embargo, nuestra película simulada te permite revivir esos momentos dramáticos ".

Robinson señala que debido a que las imágenes de LROC fueron tomadas casi 50 años después del aterrizaje real, el video muestra la etapa de descenso del módulo de aterrizaje en la superficie. (Se usó como plataforma de lanzamiento cuando los astronautas despegaron para regresar a la Tierra). Y el video muestra dónde alteraron el suelo lunar mientras caminaban:busque senderos oscuros como hilos.

"Obviamente, "dice Robinson, "¡estos no fueron visibles para Armstrong durante la aproximación al aterrizaje!"