Si bien el eclipse solar total del lunes en los EE. UU. Será un espectáculo celestial único en la vida para millones, hay un pequeño grupo de personas que lo han experimentado todo antes y no pueden tener suficiente.

Glenn Schneider ha visto 33. Fred Espenak ha visto 28. Donald Liebenberg ha registrado 26. Para la novato Kate Russo, son 10 y contando.

Estos veteranos cazadores de eclipses gastan mucho dinero y elaboran intrincados planes para experimentar otro oscurecimiento del cielo al mediodía. Muchos trabajan en ciencias y campos relacionados y viajarán por todo el mundo, incluso a la Antártida, para ver uno más.

"Hago esto no tanto como una afición, pero como una adicción, "dijo Schneider, un astrónomo de la Universidad de Arizona.

Russo, un psicólogo en Irlanda que escribió un libro sobre las experiencias de eclipses de las personas, dijo que algunas personas encuentran que la experiencia les cambia la vida. Eso le pasó a ella.

"La persecución de eclipses no es solo un pasatiempo o un interés, "Russo escribió en un correo electrónico desde Wyoming:donde viajó para ver el eclipse del lunes. "La persecución de eclipses es una forma de vida. Se convierte en quien eres".

El eclipse del lunes cortará un camino de 70 millas de ancho (112 kilómetros) de totalidad en todo el país. cuando la luna se mueve entre la tierra y el sol, bloqueándolo durante 2 ½ minutos. Es el primer eclipse total de costa a costa desde 1918. Muchos de los grandes cazadores de eclipses planean estar en Oregón o Wyoming porque hay más posibilidades de que el tiempo despejado en agosto. Estarán listos para conducir cientos de millas si es necesario para encontrar un buen clima.

Los eclipses solares totales ocurren en promedio cada 18 meses aproximadamente, pero por lo general no están cerca de carreteras fáciles de manejar. Norma Liebenberg ha estado en una docena, mayoritariamente uniéndose a su ávido esposo observador de eclipses, Donald, en lugares remotos como Libia, Zambia y China occidental.

"Es un poco alucinante que haya 1, 000 personas en estos lugares aislados para verlo, ", dijo. Incluso perdonó a su esposo cuando se perdió su primer aniversario para ir a un eclipse nublado en el Pacífico Sur.

Hay una compulsividad para eclipsar a los cazadores especialmente fotógrafos, dijo el Dr. Gordon Telepun, un cirujano plástico de Alabama que solo ha visto tres.

"Produce mucha ansiedad, es muy desafiante, "dijo Telepun, quien incluso desarrolló una aplicación de teléfono parlante que cronometra un eclipse para que los fotógrafos no se pierdan nada. "Es un subidón de adrenalina, hombre, Te lo estoy diciendo."

Telepun dijo que su héroe es "Mr. Eclipse" Espenak, un astrofísico jubilado de la NASA, quien explica por qué los cazadores son como son.

"Es lo más cerca que estamos de ser astronauta y estar en el espacio, "Dijo Espenak.

Los cazadores de eclipses dicen que el primero siempre los engancha.

Schneider, que consiguió un telescopio a los 5 años, planeó su primer eclipse con precisión. Tenía 14 años en 1970 y viajó desde la ciudad de Nueva York al estadio de la Universidad de East Carolina. Había coreografiado cómo iba a pasar los 2 minutos y 53 segundos de oscuridad. Luego llegó el momento.

"Estaba congelado en mi lugar, ", recordó." Tuve binoculares alrededor de mi cuello durante dos minutos y medio y nunca los recogí ".

Cuando terminó "Estaba temblando. Estaba llorando. Estaba abrumado, ", dijo." Fue en ese instante cuando dije 'Sí, esto es lo que voy a hacer con el resto de mi vida ”.

Ahora Schneider lleva a su hija adulta con él a los eclipses. E inventó lo que él llama el "lug-o-scope", "un telescopio que se pliega en su propio equipaje para facilitar la búsqueda de eclipses.

"La flexibilidad es probablemente el número uno, ", Dijo Schneider." Mantenga sus opciones abiertas y esté listo para tomar esa opción si eso es lo que se necesita ".

Un veterano de 28 eclipses, Espenak a menudo lleva a grupos de 50 personas a ver eclipses, dando conferencias sobre la belleza y la ciencia. Excepto cuando la hora se acerca y los cielos se oscurecen, se queda en silencio.

"El día del eclipse, él es todo un negocio. No quiere que lo desvíen de su lista de verificación de todo lo que quiere hacer, "explica Mark Littmann de la Universidad de Tennessee, coautor con Espenak del libro "Totalidad". “Es como si estuvieras tratando de charlar con un piloto que llega para un aterrizaje de emergencia. No es que no sea amigable ya no es el momento adecuado ".

Donald Liebenberg ha visto y ha escrito en su blog sobre sus 26 eclipses para la Universidad de Clemson, donde investiga. Tiene el récord de la mayor parte del tiempo en su totalidad porque el científico federal retirado solía verlos en avión siempre que era posible. En 1973, convenció a los franceses de que le permitieran usar el supersónico Concorde para ver eclipses y voló al doble de la velocidad del sonido. Obtuvo 74 minutos de tiempo de eclipse en ese vuelo.

Después de pasar más de 60 años volando alrededor del mundo, esta vez, los Liebenberg sólo llegan hasta el camino de entrada.

Este eclipse les llegará directamente en Carolina del Sur.

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