Casi un año en el espacio puso al sistema inmunológico del astronauta Scott Kelly en alerta máxima y cambió la actividad de algunos de sus genes en comparación con su gemelo idéntico en la Tierra. los investigadores dijeron el viernes.

Los científicos no saben si los cambios fueron buenos o malos, pero los resultados de un estudio único de gemelos de la NASA están planteando nuevas preguntas a los médicos, ya que la agencia espacial tiene como objetivo enviar personas a Marte.

Las pruebas de los dobles genéticos dieron a los científicos una oportunidad nunca antes vista para rastrear los detalles de la biología humana, como la forma en que los genes de un astronauta se activan y desactivan en el espacio de manera diferente que en casa. Un cambio desconcertante anunciado el viernes en una conferencia científica:el sistema inmunológico de Kelly estaba hiperactivado.

"Es como si el cuerpo reaccionara a este entorno alienígena como si un organismo misterioso estuviera dentro de ti, "dijo el genetista Christopher Mason de Weill Cornell Medicine de Nueva York, que ayudó a dirigir el estudio. Dijo que los médicos ahora están buscando eso en otros astronautas.

Desde el comienzo de la exploración espacial, La NASA ha estudiado el número de víctimas en los cuerpos de los astronautas, como la pérdida de masa ósea que requiere ejercicio para contrarrestarla. Por lo general, están en el espacio alrededor de seis meses a la vez. Kelly, que vivía en la Estación Espacial Internacional, pasó 340 días en el espacio y estableció un récord en los EE. UU.

"Nunca me he sentido completamente normal en el espacio, "Kelly, ahora retirado, dijo en un correo electrónico a The Associated Press, citando la congestión habitual del fluido cambiante, dolores de cabeza y dificultad para concentrarse debido al exceso de dióxido de carbono, y molestias digestivas por microgravedad.

Pero este estudio fue una inmersión única en el nivel molecular, con el ex astronauta Mark Kelly, Gemelo de Scott, sobre el terreno para comparar. Los resultados completos aún no se han publicado, pero los investigadores presentaron algunos hallazgos el viernes en una reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

Varios genes conectados al sistema inmunológico se volvieron hiperactivos, Mason dijo. No es un cambio en el ADN, sino en lo que se llama "expresión genética, "cómo los genes se apagan y se encienden y aumentan o disminuyen su producción de proteínas. Mason también detectó un pico en el torrente sanguíneo de otro marcador que prepara el sistema inmunológico. Sin embargo, al mismo tiempo, La sangre de Kelly mostró menos células de otro tipo que sea una defensa temprana contra los virus.

No es de extrañar que la actividad genética cambie en el espacio; cambia en respuesta a todo tipo de estrés.

"Puedes ver al cuerpo adaptándose al cambio en su entorno, "Dijo Mason.

La buena noticia:casi todo volvió a la normalidad poco después de que Kelly regresara a la Tierra en marzo de 2016. Esos genes relacionados con el sistema inmunológico, sin embargo, "parecía tener este recuerdo o esta necesidad de estar casi en alerta máxima" incluso seis meses después, Mason dijo.

"En general, es alentador, "dijo Craig Kundrot, quien dirige la investigación científica y de vida espacial para la NASA. "No hay nuevas señales de advertencia importantes. Estamos viendo cambios que no necesariamente anticipamos", pero no sabemos si esos cambios importan.

De cuatro rusos que viven en el espacio durante más de un año, La NASA ya sabía que es posible un tiempo prolongado fuera de la Tierra, Kundrot dijo:agregando, "También apuntamos a más de lo posible. Queremos que nuestros astronautas hagan algo más que sobrevivir".

Por último, el estudio de gemelos le da a la NASA un catálogo de cosas para monitorear en futuras misiones para ver si otros astronautas reaccionan de la misma manera. Los astronautas en misiones futuras podrán hacer algunas de estas pruebas en el espacio en lugar de congelar muestras para los científicos en casa. Mason dijo.

Los problemas inmunológicos le suenan familiares al Dr. Jerry Linenger, un astronauta estadounidense que pasó más de cuatro meses en la estación espacial rusa Mir. Dijo que nunca estuvo enfermo en órbita pero una vez que regresó a la Tierra "probablemente estaba más enfermo que en mi vida".

Los astronautas se ponen en órbita con sus propios gérmenes y se exponen a los gérmenes de sus compañeros de tripulación y luego, después de una semana sin nada nuevo en el "ambiente muy estéril" de una estación espacial "su sistema inmunológico realmente no se ve desafiado". "Dijo Linenger.

Una misión humana a Marte que la NASA espera lanzar en la década de 2030, tomaría 30 meses, incluido el tiempo en la superficie, Dijo Kundrot.

La radiación es una de las principales preocupaciones. La misión expondría a los astronautas a niveles de radiación cósmica galáctica más altos que el propio estándar de seguridad de la NASA. Es "solo un poco más, " él dijo.

En la Tierra e incluso en la estación espacial, El campo magnético de la Tierra protege a los astronautas de mucha radiación. No habría tal protección en el camino a Marte y de regreso, pero los túneles o los hábitats cubiertos de tierra podrían ayudar un poco en Marte, Kundrot dijo

Kelly, que cumple 55 la semana que viene, dijo que iría a Marte. Dijo que un viaje tan largo "no sería peor de lo que experimenté. Posiblemente mejor. Creo que el gran desafío físico, radiación a un lado, será una misión en la que estarás en el espacio durante años ".

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