El propulsor de primera etapa de un cohete Falcon 9 experimenta un problema de control durante su descenso, aterrizando en el Océano Atlántico justo al este del sitio de lanzamiento en lugar de una zona de aterrizaje en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 5 de diciembre 2018. (Foto AP / John Raoux)
El pavo navideño se disparó hacia la Estación Espacial Internacional el miércoles, junto con salsa de arándanos, ñame confitado y el obligatorio pastel de frutas.
El propulsor SpaceX perdió su zona de aterrizaje en el suelo después del despegue, sin embargo, y terminó en el mar a solo un par de millas de la costa.
Los gemidos llenaron el control de la misión SpaceX en Hawthorne, California, mientras el video en vivo mostraba que el cohete propulsor de la primera etapa giraba fuera de control, todavía muy por encima de Cabo Cañaveral. Fue el primer aterrizaje en tierra fallido de la compañía, aunque ha sobrepasado las barcazas flotantes muchas veces en el pasado, una hazaña más difícil de lograr.
Un comentarista de SpaceX lo calificó como un "fastidio, "pero notó que era secundario a la misión principal del cohete Falcon 9 de poner en órbita la cápsula Dragón.
El jefe de SpaceX, Elon Musk, dijo que el propulsor no parecía estar dañado. La bomba hidráulica de las aletas de aterrizaje aparentemente se detuvo, pero los motores estabilizaron el propulsor de aproximadamente 160 pies de altura justo a tiempo, permitiendo "un aterrizaje intacto en el agua". Musk señaló a través de Twitter. "Barcos en ruta para rescatar a Falcon, ", tuiteó.
Los 12 aterrizajes terrestres anteriores de SpaceX, que se remontan a 2015, fueron todos exitosos. En total, la empresa ha recuperado 32 propulsores después del despegue, 33 una vez que este es remolcado, dijo Hans Koenigsmann, un vicepresidente de SpaceX. No sabía si podría reutilizarse.
Un cohete Falcon 9 SpaceX despega del complejo de lanzamiento espacial 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 5 de diciembre 2018, para un vuelo de entrega de carga a la Estación Espacial Internacional. (Foto AP / John Raoux)
Koenigsmann dijo que el propulsor evitó deliberadamente la tierra después de detectar un problema, una función de seguridad incorporada, e incluso logró aterrizar en posición vertical en el Atlántico, encima de sus patas de aterrizaje.
"La seguridad pública estaba bien protegida aquí, ", dijo a los periodistas.
La decepción fue compensada por el exitoso vuelo de la cápsula Dragón y sus 5, 600 libras (2, 500 kilogramos) de carga. Debería llegar a la estación espacial el sábado.
"Qué gran día para un lanzamiento, ", dijo el director del Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana. Hace veinte años esta semana, Cabana comandó la misión del transbordador que llevó a la primera parte estadounidense de la estación espacial.
Un cohete Falcon 9 SpaceX despega del complejo de lanzamiento espacial 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 5 de diciembre 2018, para un vuelo de entrega de carga a la Estación Espacial Internacional. (Foto AP / John Raoux)
Además de la pechuga de pavo ahumada y todas las demás guarniciones para la cena de Navidad, la entrega incluye 40 ratones y 36, 000 gusanos para el envejecimiento y estudios musculares.
Los investigadores esperan un aumento de diez veces en la población de gusanos. Habrá mucho espacio a bordo para todos los pequeños nematodos. Resulta que sus músculos son similares a los nuestros en estructura y función, haciéndolos perfectos sustitutos de laboratorio, dijo el científico principal Timothy Etheridge de la Universidad de Exeter en Inglaterra.
El lanzamiento se retrasó un día cuando la NASA descubrió que la comida de los ratón-tronautas estaba mohosa. Hubo que traer más comida de California.
Solo dos días antes tres astronautas llegaron a la estación espacial para unirse a los tres que ya estaban allí. La tripulación incluye dos estadounidenses, dos rusos, un alemán y un canadiense. Los residentes más nuevos permanecerán a bordo durante seis meses, mientras que los demás regresarán a la Tierra el 20 de diciembre.
SpaceX ha estado realizando entregas de estaciones para la NASA desde 2012. La empresa privada espera comenzar a lanzar equipos de estaciones el próximo año.
El propulsor de primera etapa de un cohete Falcon 9 experimenta un problema de control durante su descenso, aterrizando en el Océano Atlántico justo al este del sitio de lanzamiento en lugar de una zona de aterrizaje en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 5 de diciembre 2018. (Foto AP / John Raoux)
El propulsor de primera etapa de un cohete Falcon 9, centro de fundamento, experimenta un problema de control durante su descenso, aterrizando en el Océano Atlántico justo al este del sitio de lanzamiento en lugar de una zona de aterrizaje en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 5 de diciembre 2018. (Malcolm Denemark / Florida Today vía AP)
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