Dos equipos separados de científicos han identificado desafíos importantes para el desarrollo de la vida en lo que recientemente se ha convertido en uno de los sistemas de exoplanetas más famosos. TRAPPIST-1.

Los equipos, ambos dirigidos por investigadores del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) en Cambridge, Masa., dicen que el comportamiento de la estrella en el sistema TRAPPIST-1 lo hace mucho menos probable de lo que generalmente se pensaba, que los planetas allí podrían albergar vida.

La estrella TRAPPIST-1, una enana roja, es mucho más tenue y menos masivo que el Sol. Gira rápidamente y genera llamaradas energéticas de radiación ultravioleta (UV).

El primer equipo un par de teóricos de CpA, consideró muchos factores que podrían afectar las condiciones en las superficies de los planetas que orbitan alrededor de las enanas rojas. Para el sistema TRAPPIST-1, analizaron cómo la temperatura podría tener un impacto en la ecología y la evolución, más si la radiación ultravioleta de la estrella central podría erosionar las atmósferas alrededor de los siete planetas que la rodean. Estos planetas están mucho más cerca de la estrella que la Tierra del Sol, y tres de ellos están bien ubicados dentro de la zona habitable.

"El concepto de zona habitable se basa en planetas en órbitas donde podría existir agua líquida, "dijo Manasvi Lingam, un investigador de Harvard que dirigió el estudio. "Este es solo un factor, sin embargo, para determinar si un planeta es propicio para la vida ".

Lingam y su coautor, El profesor de Harvard Avi Loeb, encontró que los planetas en el sistema TRAPPIST-1 serían bombardeados por radiación ultravioleta con una intensidad mucho mayor que la experimentada por la Tierra.

"Debido al ataque de la radiación de la estrella, Nuestros resultados sugieren que la atmósfera de los planetas del sistema TRAPPIST-1 se destruiría en gran medida, ", dijo Loeb." Esto perjudicaría las posibilidades de que la vida se forme o persista ".

Lingam y Loeb estiman que la probabilidad de que exista vida compleja en cualquiera de los tres planetas TRAPPIST-1 en la zona habitable es menos del 1% de la de la vida existente en la Tierra.

En un estudio separado, Otro equipo de investigación de la CfA y la Universidad de Massachusetts en Lowell descubrió que la estrella en TRAPPIST-1 representa otra amenaza para la vida en los planetas que la rodean. Como el sol, la enana roja de TRAPPIST-1 está enviando una corriente de partículas hacia el espacio. Sin embargo, la presión aplicada por el viento de la estrella de TRAPPIST-1 en sus planetas es 1, 000 a 100, 000 veces mayor que lo que ejerce el viento solar sobre la Tierra.

Los autores argumentan que el campo magnético de la estrella se conectará a los campos magnéticos de cualquier planeta en órbita a su alrededor. permitiendo que las partículas del viento de la estrella fluyan directamente hacia la atmósfera del planeta. Si este flujo de partículas es lo suficientemente fuerte, podría despojar la atmósfera del planeta y quizás evaporarla por completo.

"El campo magnético de la Tierra actúa como un escudo contra los efectos potencialmente dañinos del viento solar, "dijo Cecilia Garraffo de la CfA, quien dirigió el nuevo estudio. "Si la Tierra estuviera mucho más cerca del Sol y sometida a la avalancha de partículas como la estrella TRAPPIST-1, nuestro escudo planetario fallaría bastante rápido ".

Si bien estos dos estudios sugieren que la probabilidad de vida puede ser menor de lo que se pensaba anteriormente, no significa que el sistema TRAPPIST-1 u otros con estrellas enanas rojas estén desprovistos de vida.

"Definitivamente no estamos diciendo que la gente deba dejar de buscar vida alrededor de estrellas enanas rojas, "dijo Jeremy Drake, coautor de Garraffo, también de CfA. "Pero nuestro trabajo y el trabajo de nuestros colegas muestra que también debemos apuntar a tantas estrellas como sea posible que se parezcan más al Sol".

El artículo de Lingam y Loeb se publicó en el Revista Internacional de Astrobiología y está disponible en línea. El artículo de Garraffo et al, también disponible en línea, ha sido publicado por The Cartas de revistas astrofísicas .