Después de ocho meses de vivir aislado en un remoto volcán de Hawái, seis sujetos de investigación respaldados por la NASA emergerán de su hábitat similar a Marte el domingo y regresarán a la civilización.

Su primera orden del día después de subsistir principalmente con alimentos liofilizados y enlatados:un festín con piña recién recolectada, papaya, mango, verduras cultivadas localmente y una esponjosa, estratos de huevos caseros cocinados por el científico principal de su proyecto.

La tripulación de cuatro hombres y dos mujeres fue puesta en cuarentena en una vasta llanura debajo de la cima del volcán activo más grande del mundo en enero. Todas sus comunicaciones con el mundo exterior estuvieron sujetas a un retraso de 20 minutos, el tiempo que tardan las señales en llegar de Marte a la Tierra.

Son parte de un estudio diseñado para comprender mejor los efectos psicológicos que tendría en los astronautas una misión tripulada a largo plazo al espacio. Los datos que recopilaron ayudarán a la NASA a elegir mejor a las tripulaciones que tengan ciertos rasgos y una mejor oportunidad de hacerlo bien durante una expedición a Marte de dos a tres años.

La agencia espacial espera enviar humanos al planeta rojo para la década de 2030.

El equipo de Hawái usó sensores especialmente diseñados para medir su estado de ánimo y la proximidad a otras personas en el pequeño, 1, Cúpula de 111 metros cuadrados (200 pies cuadrados) donde han vivido.

Los dispositivos monitoreados, entre otras cosas, sus niveles de voz y podía sentir si las personas se evitaban entre sí. También podría detectar si estaban uno al lado del otro y discutiendo.

El equipo jugó juegos diseñados para medir su compatibilidad y niveles de estrés. Y cuando se sintieron abrumados por estar tan cerca para enseñar a otros, podrían usar dispositivos de realidad virtual para escapar a playas tropicales u otros paisajes familiares.

El investigador principal del proyecto, El profesor de la Universidad de Hawái, Kim Binsted, dijo que los miembros de la tripulación también llevaban registros escritos sobre cómo se sentían.

"Esta es nuestra quinta misión, y hemos aprendido mucho en esas cinco misiones. Hemos aprendido por una cosa, ese conflicto, incluso en el mejor de los equipos, va a surgir, ", Dijo Binsted." Entonces, lo que es realmente importante es tener un equipo que, tanto como individuos como en grupo, es realmente resistente, es capaz de ver ese conflicto y volver de él ".

El proyecto es el quinto de una serie de seis estudios financiados por la NASA en las instalaciones de la Universidad de Hawái, denominado Análisis análogo y simulación espacial de Hawái. o HI-SEAS. La NASA ha dedicado alrededor de $ 2.5 millones a los estudios en la instalación.

"Así que las tres misiones anteriores, El cuatro, misiones de ocho y 12 meses, aquellos buscaban principalmente la cohesión y el rendimiento de la tripulación, ", Dijo Binsted." En esta misión y en el futuro, estamos analizando la selección y composición de la tripulación ".

Los miembros de la tripulación estaban en su mayoría emocionados y optimistas cuando ingresaron a las instalaciones en enero. pero tenía cierta inquietud.

"Mi mayor temor era que fuéramos a ser ese equipo que resultó como Biosphere 2, que no era una imagen muy bonita, ", dijo el comandante de la misión James Bevington en enero.

La biosfera 2 fue un hábitat experimental similar a un invernadero en la década de 1990 en Arizona que se convirtió en una debacle. Albergaba diferentes ecosistemas y una tripulación de cuatro hombres y cuatro mujeres en un esfuerzo por comprender qué sería necesario para que los humanos vivieran en otros planetas. Se suponía que los participantes cultivarían su propia comida y reciclarían su aire dentro del espacio de vidrio sellado.

Pero el experimento pronto se salió de control, con el nivel de dióxido de carbono aumentando peligrosamente y las plantas y los animales muriendo. Los miembros de la tripulación pasaron hambre y se pelearon tanto durante los dos años que pasaron encerrados que cuando salieron, algunos de ellos no se hablaban entre sí. A diferencia de la Biosfera 2, HI-SEAS es una estructura opaca, no uno transparente, y no es hermético.

La tripulación de HI-SEAS no estaba confinada a la cúpula, sino que debían usar trajes espaciales y cada vez que salían de la cúpula para realizar expediciones geológicas, estudios de mapeo u otras tareas.

Existen otros proyectos de simulación de Marte en todo el mundo, pero los investigadores de Hawái dicen que una de las principales ventajas de su proyecto es que la zona es accidentada, Paisaje parecido a Marte, en un rocoso, llanura roja debajo de la cima del Mauna Loa, el volcán activo más grande del mundo.

El refugio cubierto de vinilo de la tripulación es aproximadamente del tamaño de una pequeña casa de dos habitaciones, tiene pequeños dormitorios para cada miembro más una cocina, laboratorio y baño. El grupo comparte una ducha y tiene dos baños de compostaje.

Para mantener la sensación de aislamiento de la tripulación, Se dejaron paquetes de alimentos y suministros a una distancia de la cúpula, y los miembros del equipo enviaron un robot para recuperarlos.

El especialista en tecnología de la información del equipo, Laura Lark, cree que un viaje a Marte es un objetivo razonable para la NASA.

"Los viajes espaciales a largo plazo son absolutamente posibles, ", dijo en un mensaje de video desde el interior del domo." Ciertamente hay desafíos técnicos que superar. Ciertamente, hay factores humanos por descubrir ".

La universidad ya está comenzando a hacer planes para la Misión 6, el estudio final financiado por la agencia espacial de EE. UU.

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