¿Podrían algún día los drones que transporten pasajeros ser la respuesta a los retrasos en el tráfico?

Parece un extravagante fantasía de la era espacial, pero algunos en la floreciente industria de la movilidad aérea urbana creen que los vuelos de corta distancia en vehículos eléctricos voladores sin piloto serán una respuesta clave al estancamiento en las principales áreas metropolitanas.

Varias startups, incluido Uber Elevate, están trabajando para desarrollar un sistema de este tipo que pueda transportar personas y mercancías. Algunos han atraído millones de dólares en fondos de capital de riesgo.

Sin embargo, hay obstáculos asombrosos, que van desde el costo hasta la seguridad, ruido, aceptación pública, regulaciones, espacio para vertiports, y preguntas sobre quién pagaría y quién controlaría la infraestructura para dicho transporte.

En el área metropolitana de Atlanta, La discusión sobre el futuro de la tecnología ya ha comenzado.

Este año, Georgia Tech creó un Centro de Movilidad Aérea Urbana y Regional para explorar el desarrollo de aviones para el transporte en áreas urbanas densamente pobladas. Los profesores que lideraron el esfuerzo llevaron a cabo un taller de movilidad aérea urbana en Atlanta en enero. Tres meses después, La publicación nacional de la industria Aviation Week celebró una conferencia sobre movilidad aérea urbana en el Georgia World Congress Center.

"Estamos entrando en esta era en las grandes ciudades donde nos enfrentamos a un intenso estancamiento y está empeorando, "dijo Mark Moore, director de ingeniería de la unidad de movilidad aérea urbana de Uber, Uber Elevate, en la conferencia de Georgia Tech.

El servicio aéreo de Uber que imagina su compañía podría reducir los tiempos pico de viaje en más del 50 por ciento, según Moore. Uber Elevate planea eventualmente comenzar vuelos de demostración de pequeños aviones eléctricos en Dallas y Los Ángeles y lanzar el servicio comercial en 2023.

Brian German, profesor de Georgia Tech, director del nuevo Centro de Movilidad Aérea Urbana y Regional, dijo que hay más de 100 aviones eléctricos de despegue y aterrizaje verticales en desarrollo por diferentes compañías. Estos aviones no serían tan poderosos como los helicópteros, pero costaría mucho menos operar y mantener, y estaría diseñado para saltos cortos.

Una encuesta de 2, 500 viajeros en Atlanta y otras ciudades está en marcha para determinar la demanda potencial de un servicio de taxi aéreo para lo que ahora es un viaje de 30 minutos. según la profesora de ingeniería civil de Georgia Tech, Laurie Garrow, director asociado del nuevo centro de movilidad aérea.

"Estamos tratando de comprender los diferentes factores que ayudarán a la adopción, o las barreras para el servicio de taxi de movilidad aérea urbana en Atlanta, "Dijo Garrow.

El plan de transporte de la ciudad de Atlanta señala que los vehículos autónomos pueden cambiar la forma en que las personas se mueven, pero no aborda la perspectiva del transporte con drones en particular.

El año pasado, El profesor de ingeniería de Georgia Tech, John-Paul Clarke, testificó en una audiencia del comité de la Cámara de Representantes de los EE. UU. Sobre el tema "Movilidad aérea urbana:¿Están los autos voladores listos para despegar?" Llamó a la movilidad aérea urbana una "respuesta lógica a la búsqueda perenne de velocidad en áreas urbanas congestionadas, "pero señaló los desafíos que tenemos por delante, incluidas las preocupaciones sobre el ruido, privacidad y seguridad.

La tecnología aún no se ha desarrollado hasta el punto en que los funcionarios locales están haciendo planes para vertiports, ya que los drones voladores de pasajeros aún no están probados y faltan años para que se conviertan en una realidad en la vida cotidiana.

Pero el Departamento de Transporte de Georgia dice que está "activamente comprometido con la industria" en busca de tecnología de transporte emergente, según Carol Comer, directora de la división intermodal de GDOT.

German dijo que espera el servicio comercial del nuevo avión eléctrico en cinco a diez años más o menos. posiblemente comenzando con vuelos desde pequeños aeropuertos de aviación general.

"Algunas personas piensan que la aeronave (primero) será pilotada por pilotos humanos. Otras personas piensan que será autónoma desde el principio, ", Dijo German." Si se trata de un avión pilotado que opera desde aeropuertos y helipuertos existentes, la operación se parecerá mucho a la aviación ordinaria ".

Los primeros clientes pueden ser viajeros de negocios que se trasladen a un aeropuerto comercial para tomar un vuelo, o entre sitios corporativos en un área metropolitana, dado que el costo del servicio será alto para comenzar, él dijo. Luego, a medida que bajan los costos, una mayor variedad de personas podría utilizar el servicio.

John Selden, director general del aeropuerto internacional Hartsfield-Jackson, un ex piloto de aerolínea, ve potencial en la idea de que las cápsulas autónomas que corren a lo largo de un ferrocarril algún día puedan transportar personas entre la terminal nacional y la terminal internacional.

Pero para hacer realidad los aviones de pasajeros sin piloto, "Tendrías que superar mucho, "Dijo Selden.

Uno de los mayores desafíos sería obtener la aprobación regulatoria de la Administración Federal de Aviación y desarrollar puertos verticales.

Aparte de la seguridad de la propia aeronave, volar drones de pasajeros agregaría aún más complejidad al control del tráfico aéreo. "Si esto aumenta en gran medida el número de operaciones de vuelo en una ciudad, entonces los viejos mecanismos que tenemos ya no serán adecuados, "Dijo German.

Al considerar dónde despegaría y aterrizaría la aeronave, Uber Elevate ve los estacionamientos en las áreas del centro como una ubicación potencial para "puertos aéreos". Si es un viaje compartido y, finalmente, Los coches autónomos reducen la necesidad de aparcar en los centros urbanos. entonces, las plataformas de estacionamiento podrían usarse menos y los niveles superiores podrían convertirse en puertos verticales. Construyendo tejados, ya un lugar común para helipuertos, también se pueden utilizar como puertos verticales.

Si bien algunos operadores privados pueden querer desarrollar sus propios puertos verticales y controlarlos, con espacio limitado disponible en el centro de las ciudades, eso podría afectar la cantidad de competencia que se desarrolla. Aeropuertos por ejemplo, suelen estar a cargo de los gobiernos locales o las autoridades gubernamentales locales o estatales, pero puede implicar inversión pública.

"Creo que las ciudades van a tener mucho que decir y preguntas relacionadas con el uso de la tierra, si permitirían un vertipuerto o no, preguntas como ordenanzas sobre ruido, cuáles serían las rutas de vuelo sobre una ciudad, "Dijo German.

La mayor demanda de movilidad aérea urbana, o UAM, probablemente vendría de las ciudades con la peor congestión, Garrow dijo, haciendo de Los Ángeles una ciudad preferida para la primera ola de servicio. Otras ciudades cercanas a masas de agua donde los viajeros tienen que cruzar puentes para ir al trabajo, causando puntos de pellizco de tráfico, también podrían ser buenos candidatos, ella dijo.

"Un aspecto prometedor para Atlanta es que no estamos tan construidos alrededor de los suburbios como lo están otras ciudades, "permitiendo más espacio para los vertiports, Dijo German. "Queremos verlo aquí, y queremos tener a Atlanta como una especie de laboratorio viviente para la movilidad aérea urbana, "con pasillos de prueba.

Debra Lam, director gerente de Ciudades Inteligentes e Innovación Inclusiva en Georgia Tech, dijo que ve la movilidad aérea urbana como una de las "herramientas para llegar del punto A al punto B" que podría conectarse con el aeropuerto, tránsito público, un e-scooter o un viaje en auto Uber.

Una pregunta clave:¿la gente estará dispuesta a volar en el avión? ¿Y los residentes de las ciudades se sentirán cómodos con el ruido y con los drones que transportan pasajeros zumbando en lo alto?

Algunos señalan que los helicópteros ya generan una reacción violenta por parte de los residentes, provocando que muchos helipuertos no se utilicen. En San Francisco, incluso hay un sitio web llamado Stop The Helipad donde los residentes se organizan para bloquear los helipuertos.

Durante una mesa redonda sobre las barreras a la movilidad aérea urbana en la conferencia de la Semana de la Aviación, El vicepresidente de HMMH Aviation Services, Gene Reindel, dijo:"Para algunas personas, es el temor de que el avión se caiga, chocando contra ellos. ... Ahora estamos hablando de colocar estos UAM (de bajo vuelo) sobre áreas urbanas donde hay gente ".

Con nueva tecnología, "tendrás algunas fallas públicas, "Dijo Lam.

"Incluso una vez que esto siga adelante, todavía habrá desafíos. Habrá un accidente en algún momento, " ella dijo.

"No creo que eso deba necesariamente impedir que continúe, ", dijo." Debería haber espacio para algunos de esos desafíos ".

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